Скрытая сила

– Никого не прогоняй; всех, кто выполнит условие, допускаем до испытания, – я отправил тени новые инструкции и принялся наблюдать, кто же еще решится пойти дальше.

Вот вперед идет Кейси с кошачьей фамилией и хвостиком из двух парней, для которых, похоже, решающим фактором оказалась не возможность на меня поработать, а весьма недурная фигура этой девушки. Кто еще? Мечник Алекс, Нина, называющая себя ученицей Лены… А вот теперь я удивлен: вперед двинулся и Егор – у него же нет ничего, кроме стихии предков. И даже если он от нее откажется, то как рассчитывает пройти дальше?

Впрочем, его сила пока при нем. Но зачем он тогда идет к моему двойнику? Что-то говорит, протягивает, вскидывает руку вверх и…

– Пошла к черту! – Парень вызывающе помахал рукой в сторону дворца новой Королевы и потом двинулся в сторону решившихся на дальнейший отбор кандидатов.

– Доложи, что произошло, – я отправил сообщение тени и принялся ждать ответа.

– Человек попросил сделать ему артефакты из его стихий, я не стал отказывать…

Двойник еще не закончил говорить, когда я все понял. Для начала – план Егора, который нашел способ отказаться от стихии и сохранить силу, пусть и без возможности развития и двадцати пяти процентов личности, которые ушли мне за создание нужного артефакта. Следующим открытием стало то, что моей тени нельзя доверять. Сколько дневных заклинаний он сейчас потратил? Одно на копирование способностей и еще одно на «Пожиратель душ», итого у меня самого до полуночи осталось только две способности.

– Запрещаю использовать способности без согласования. Исключения: выполнение моих приказов и спасение собственной жизни, – я сделал двойнику новую установку и снова сосредоточился на тех, кто, возможно, скоро станет частью моей команды.

Николай Петрович с его вуду-техниками – что ж, это ожидаемо, учитывая, как он старался себя показать. А вот молча присоединившиеся блондинчики стали сюрпризом: учитывая их попытку за деньги увеличить свои шансы, не думал, что повадки богачей окажутся совместимы с готовностью рисковать. Но, как оказалось, легко. Они стали седьмым и восьмым участниками из тех, что я запомнил, и кто в итоге решился идти дальше. Незнакомых было еще пятеро: две девушки и три парня.

Хотя одного из них, рыжего Саню, я тоже знаю. Он же был с тем типом, что собирался меня продать – выходит, более опытный товарищ решил уйти, а вот молодой по дороге его бросил и предпочел остаться. А это радует: получается, мою сторону выбирает молодое поколение, и пусть пока их всего чуть больше десяти процентов, это только начало. Ведь сейчас я позвал людей пойти за мной фактически в никуда, и все равно нашлись желающие. А что будет, если предложить им нормальную альтернативу? Впрочем, об этом я еще успею подумать.

Сделав вид, что отбросил последние сомнения, я присоединился к оставшейся кучке претендентов на место в моей команде и принялся ждать, когда двойник озвучит условия следующего этапа.

– Вас осталось даже больше, чем я думал, – играющая меня тень ехидно хмыкнула, приковав к себе внимание как тех, кто стоял перед ней, так и тысяч зрителей, собравшихся по краям площади вместе с уже покинувшими испытание.

Эх, послушать бы, что там говорят, но сейчас важнее то, что творится среди моих будущих помощников.

– Сейчас я открою вам портал в один интересный мир, – теневой двойник тем временем продолжал играть роль. – Второе испытание будет очень простым: вам надо будет выжить там в течение недели.

Или пока вас не останется всего семеро, добавил я про себя и огляделся по сторонам. Мой двойник закончил и сейчас молча смотрел на стоящих перед ним людей, как бы спрашивая, не осталось ли у них вопросов.

– У меня нет вашего медальона… – Сов попытался намекнуть, что было бы неплохо его прогнать, но был тут же прерван.

– Не имеет значения! Главное, что ты сам здесь и отрекся от стихии предков. Что-то еще?

– У меня вопрос, – а это заговорила одна из незнакомых мне девушек. Вот сейчас и узнаем, что это за особа. – А если убить всех остальных кандидатов, место в команде автоматически достанется мне?

А ведь действительно хороший вопрос, и, судя по лицам стоящих рядом со мной людей, как минимум половина укорила себя в том, что не подумала об этом раньше.

– Спроси, как ее зовут, – я отправил сообщение тени, а сам подобрался поближе к неожиданно заинтересовавшей меня брюнетке.

Глава 5. Дикие

Над площадью повисла тишина, а я продолжал рассматривать эту девушку.