Скрытая сила

…Чуть в стороне от меня сразу сотня драконов пошла на снижение, чтобы пламенем выжечь охотников, только что добивших троицу их упавших собратьев. Вот только зря они недооценили древних монстров: тот самый паралич, от которого мы с двойником после первой неудачи старательно уворачивались, настиг крылатых ящеров прямо на подлете. Те, правда, смогли его быстро сбросить, но уже только рухнув на землю и, соответственно, лишившись возможности маневрировать в полете и атаковать сверху, то есть своих главных преимуществ.

Кстати, пара драконов, явно молодые, неопытные, так просто испугались и попробовали убежать, похожие на испуганных куриц. А я не удержался и все же кинул в каждого из них по три огненных сгустка, сформированных из потока пламени. Пять ударов разбились о чешуйчатую броню, не отняв даже капли жизней, а вот с шестого прошла вложенная в магию «атака охотника» – как оказалось, эта способность может работать и таким образом. Жаль только, что шанс прохождения, несмотря на положенные пятьдесят процентов, что-то явно играет не в мою пользу.

Вы победили белого дракона, особая стихия тени очищена

Тем не менее, результата я добился, даже вон стихию очистил. Как оказалось, на моем уровне засчитываются только личные победы: ну да, сила, принесенная мной из Ада, оказалась очень хороша даже против таких вот, как казалось ранее, почти непобедимых соперников. Решив закрыть этот вопрос, я добил еще пару беглецов, а потом, снова выключившись из боя, вернулся к своим мыслям.

Итак, меня зачем-то пытаются связать с Гецио Ноттсом, от этого страдают дорогие мне люди… Так хочу ли я продолжать позволять вести себя на поводу? Да, с одной стороны, все эти интриги вроде бы направлены на то, чтобы помочь мне… Но готов ли я?.. Нет! Хочу ли я быть тем, кто позволяет себя направлять?

Или, может быть, еще можно попробовать сыграть в свою собственную игру?

Глава 67. Мои

Я еще раз прокрутил в голове свои новые планы. От меня ждут сражения с Гецио – что ж, в этой малости я им не откажу, но вот все остальное будет уже совсем по-другому.

Сражение в мире испытания подошло к концу, все мои стихии прошли очищение, и теперь я могу быть уверен, что через них никто не сможет на меня повлиять. Вроде бы мелочь, но очень важная!

Ну, а еще режим перехода моей силы на следующую ступень после белой маски вырос до десяти минут – впрочем, наверно, хватит называть его просто «следующим», я же теперь знаю его название. И теперь у меня в арсенале есть бесконечное количество времени белой маски, десять минут мощи древнего и одна секунда силы князя. Неплохое такое соотношение, как минимум жить с ним можно. А то и замахнуться на что-то серьезное.

– Кот, – меня позвал двойник, который после завершения битвы молча стоял в стороне, давая мне время собраться с мыслями.

– Ну что, как там добыча? – я постарался немного оттянуть неприятный разговор. – С драконов упал только набор уровня белой маски? Согласись, для нас это уже совсем несерьезная награда!

– Для вас да, – двойник покачал головой. – А я вот собрал пару комплектов, передам первым присягнувшим слугам.

– Значит, все-таки ты теперь король? – я заглянул к себе в характеристики, туда, куда последние несколько минут просто не решался смотреть, и все верно. Двойника и связанных с ним способностей у меня больше не было.

– Да, кстати, подумав, я решил взять твое имя, так что я теперь тоже Василий Котов, – даже не знаю как реагировать на такие слова.

– Спасибо, что решил почтить память всего, через что мы прошли, – не найдя ничего лучше, я в итоге просто дал волю эмоциям.

– Тебе спасибо, что позволил пройти этот путь до конца.

– И что, так всегда? Двойники и духи покидают своего напарника?

– Обычно кто-то просто раньше умирает. А так да – нельзя вечно полагаться на чужую силу. Я сдержу обещание и помогу тебе в битве с Гецио, но потом мы станем просто хорошими знакомыми, не больше.

– Друзьями, – я поправил двойника, вернее, теперь уже нового Короля теней.

Глупое правило, конечно – почему любой помощник так стремится обрести свободу воли? Ну чем тому же двойнику было плохо у меня в подчинении? Нет, конечно, королем быть лучше, но что делать мне? Убеждать себя, что такие связи в итоге будут полезнее, чем бессловесный слуга, способный на все то же самое, что и ты? Власть за силу, дружба за подчинение – разве это равноценный обмен?

Ох, ладно, пожалуй, пора нам выдвигаться.

Костер

Я зажег пламя, что откроет мне проход на Землю, и повернулся к новому королю.

– Буду ждать тебя у столицы не позднее, чем через двенадцать часов.

– Принято.

Мы с двойником одновременно зашли в портал, вот только он отправился к себе, пробивать дорогу в теневой план и собирать под свое знамя остальных духов своей стихии, а моя дорога лежала в Ленинград.

– Степан, – оказавшись на Земле, я принялся созывать своих соратников, которым до этого через Аластора раздал задания. – Жду тебя и всех твоих людей у восточных ворот города рядом с памятником победы над Хозяином.