Скрытая угроза

Во всяком случае, умный и осторожный — не стал на меня нападать из-за разницы в уровнях. Или заметил медицинского дроида, орду сфинксов, да хищную плевательницу, издавшую утробный рык при виде еще одной потенциальной жертвы.

— Качаюсь, — не моргнув глазом, соврал я. Нельзя же ему, в самом деле, говорить, что я буквально сегодня прибыл из пиратского плена.

— А почему вещи одичалых надеваешь? — удивился спросил Калунчк. — Забавляешься?

— Есть немного, — кивнул я. — А если серьезно, просто свои вещи оставил в стационарном хранилище — вдруг нарвусь здесь на кого-нибудь.

— Ну, именно здесь-то вряд ли, — покачал головой мой новый знакомый. — Ты вообще какой-то странный… Из какой ты системы?

— Сол-три, — назвал я общепринятое название моей планеты.

— Никогда не слышал, — вновь покачал головой Калунчк.

— А об Альдноа слышал? — решил я поинтересоваться.

— Альдноа? — на лице Калунчка отобразилось искреннее удивление и даже легкая растерянность.

— Это одна из главных систем Содружества, — пояснил я.

— Знаю Риккини-Тен, — ответил игрок. — Хотя… погоди-ка. Альдноа — это те, которые на ящериц похожи?

— Они самые, — подтвердил я.

— Ащькхак валыркххт! — прошипел Калунчк, будто сплюнул.

— Извини, я не понимаю тебя, — вежливо развел я в сторону руки, как учил универсальный разговорник Содружества.

— Извини тоже, — махнул рукой мой собеседник. — Я не буду переводить, это очень плохое ругательство. Мы называем твоих альдноа по-другому — ащькхак.

И он дружелюбно улыбнулся.

— Калунчк, — назвался мой новый знакомый и протянул мощную лапу для рукопожатия.

— Александр, — протянул я в ответ свою. — Рад познакомиться.

Все-таки негласный игровой этикет действовал не только на Земле — инопланетчики тоже старались соблюдать формальности вроде представления и дружелюбных жестов.

— И как тебя занесло на Габун? — поинтересовался Калунчк, когда обмен любезностями закончился.

Ага, значит, вот я где очутился. И мой собеседник все-таки цивилизованный габунус-игрок, как я и предполагал. Калунчк в целом выглядел и вел себя вполне дружелюбно, но я не был уверен, что ему стоит полностью доверять. Все-таки моя игровая жизнь висит на волоске, а для того, чтобы протянуть без перерождения целых два месяца, мне нужно быть очень осторожным. К тому же, как выяснилось, габунусы по какой-то причине не очень-то жалуют альдноа, а связаться бы мне хорошо именно с Ана-Тари. Или, может, попросить его написать в личку Нари? А тот уже передаст сообщение моей супруге. Но, черт возьми, еще неизвестно, как этот дружелюбный свин отреагирует на мои слова о пиратском плену. Вдруг местные сотрудничают с похитителями?

— Если честно… — замялся я, судорожно пытаясь придумать правдоподобную версию, которая не вызовет подозрений. — Если честно, это был случайный портал. Мы с друзьями поспорили, что я смогу выжить в случайном ареале без доспехов и оружия. Все свои действия я записываю, чтобы потом им доказать, что я не отсиживался где-нибудь в таверне.

— Странные вы ребята, — удивился Калунчк. — И что ты планируешь делать дальше?

— Хотелось бы добраться до какого-нибудь крупного города или поселка, — я почувствовал себя более уверенно, и врать стало как-то легче, — и найти станцию связи.

— Станцию связи? — опять удивился Калунчк.

— Это еще одно условие нашего спора, — пояснил я. — Для того, чтобы мои друзья узнали, где я нахожусь, и удостоверились в моей честности, мне нужно связаться с ними через станцию связи.

— А заключить договор не проще было бы? — от изумления габунус даже вытаращил глаза.

— Так неинтересно, — вздохнул я.

И тут мой новый знакомый громко хрюкнул, а потом расхохотался. Он так долго не мог успокоиться, что я и сам даже сперва улыбнулся, а потом рассмеялся тоже.

— Чудная планета! — нахохотавшись, резюмировал Калунчк. — Ладно, помогу тебе. Не в моих, если честно, правилах, но уж очень ты, Александр, меня рассмешил. Надо будет потратиться на портал и повидать ваш игровой ареал. Составишь компанию?

— Конечно, — с готовностью кивнул я, искренне надеясь, что габунус не будет сейчас добавляться ко мне в друзья. В противном случае придется снова что-то выдумывать.

К счастью, Калунчк, судя по всему, не очень любил засорять свой френдлист всякого рода подозрительными личностями вроде меня. Поболтать — одно, а вот оформлять дружбу в игре не всегда стоит.

— Что-то я к твоей карте не могу подключиться, — сосредоточенно произнес габунус.

— Странно, — как мне показалось, вполне искренне и даже расстроенно прокомментировал я.

— В общем, ладно, чудик, — Калунчк махнул рукой. — И так, без карты найдешь — двигайся только по этой дороге, по кустам особо не шарь. Опасно там. Где-то примерно в полутора часах отсюда расположен торговый узел — там как раз есть станция связи, купцы ими еще по старинке пользуются. И… напиши мне потом, чем твой спор закончился.

На этих словах он вновь расхохотался и дружески треснул меня по плечу.

— Спасибо, Калунчк, — поблагодарил я.

— Возможно, и мне когда-нибудь потребуется твоя помощь, — пожал плечами габунус.