Скрытая угроза

— Ты уверен, что Альфа вернётся? — спросил самый маленький щенок.

— Конечно! — важно ответил большой. Он повернул голову и кивнул на неподвижное маленькое тельце. — Это же щенок Альфы! Значит, она обязательно вернётся. Разве вы не знаете, что Мать-Собака никогда не бросит своих щенков!

— А… — самый маленький щенок растерянно покрутил хвостиком. — А когда Альфа разбудит своего щенка, он с нами поиграет?

На этот раз большой щенок промолчал, его сестра тоже не нашла ответа. Она скосила глаза и поймала неуверенный взгляд брата. Было непохоже, что неподвижно лежащий щенок когда-нибудь сможет с кем-нибудь играть.

Собрав всю свою отвагу, маленькая сестричка поползла вперёд по сырой высокой траве. Она была настолько мала, что не успела узнать ничего, кроме этой густой укрывающей зелени. Это был весь её мир. Знакомый свежий аромат травы растворял и почти вбирал в себя странный запах щенка. Маленькая собака подползла так близко, что почти коснулась носом неподвижного бока уснувшего.

Первое, что бросилось ей в глаза, была стоящая дыбом шерсть на шее щенка. Маленькая сестричка никогда не видела, чтобы у собак была такая шерсть. Она была очень тёмная и твёрдая, как будто намокла, а потом высохла, да так и застыла. Маленькая собака непонимающе моргнула. Потом она разглядела тёмные отверстия под слипшейся шерстью. Они были немного похожи на те отметины, которые маленькая сестричка и её братья оставляли на мягкой шкуре, служившей им подстилкой — неопрятные и рваные по краям. Маленькая сестричка и её братья любили жевать мягкую шкуру — это занятие развлекало и успокаивало их. Но отметины, зиявшие на шкуре неподвижно лежащего щенка, были гораздо крупнее и глубже.

Что это могло значить? Возможно, если бы маленькая собака смогла сосредоточиться, она нашла бы ответ, но голод, целый день грызший её изнутри, вдруг свирепо впился клыками ей в живот. Маленькая собака испустила тонкий жалобный вой.

— Не плачь, — раздался из-за травы голос большого щенка. — Скоро Альфа вернётся, и всё снова будет хорошо!

Куда только подевалась его привычная самоуверенность! Голос большого щенка дрожал, словно он сам не верил в свои слова.

Его смятение передалось маленькой собаке, её живот свело судорогой страха, рёбра туго сжались вокруг сердца. Запрокинув голову, она огласила долину тоненьким пронзительным воем, полным горя и отчаяния.

— Мама-Собака совсем не шевелится! Щенок совсем холодный! Они не шевелятся! Почему, почему они не шевелятся?

— Где Альфа? — подхватил её вой маленький щенок.