Скрытая угроза

— Да, Альфа! — Счастливчик сорвался с места и побежал по поляне, на ходу отдавая приказания. — Выстройтесь цепью! Погоня, Лесник, Кусака — ваше место в середине. Щётка, Шкирка и Бруно — встаньте со стороны заката, а Микки и Стрела займут места на восходе. Все остальные пусть встанут между этими отрядами! И помните, главное — удержать цепь и не дать врагу прорваться в лагерь. — Он повернулся и поискал глазами Грозу. — Ты встань в самую середину, между Кусакой и Лесником. Ты у нас самая сильная собака и лучший боец стаи, а Дротик…

Счастливчик осёкся на полуслове и снова обвёл взглядом поляну, словно не мог поверить своим глазам. Тем временем собаки организованно занимали свои места, выстраиваясь плотной оборонительной цепью.

— Гроза! — Счастливчик подбежал к ней, протиснулся мимо Лесника. — Где Дротик?

Она испуганно посмотрела в сторону леса, потом перевела глаза на Бету.

— Я… я не знаю.

— Вот несчастье! — взвыл Счастливчик. — Угораздило же его пропасть в самый нужный момент! — Он решительно отряхнулся и стиснул зубы. — Ничего, мы справимся и без него. — Счастливчик снова повернулся к стае и оглушительно пролаял: — Стая! Приготовиться к битве!

Теперь топот лап, шелест и хруст веток раздавались уже на самом краю поляны, а ещё через мгновение лисы хлынули из-за кустов. Их было не меньше дюжины, все они рычали, тявкали и свирепо сверкали глазами. Потрясённая, Гроза смотрела на поток злобных глаз, оскаленных жёлтых клыков и серой шерсти, врывающийся на поляну. Потом на неё снизошло зловещее ледяное спокойствие, и она неторопливо повернулась к первому лису, бросившемуся на неё. Высоко подпрыгнув, Гроза сшиблась с ним в воздухе, и они покатились по траве рычащим комком клыков, когтей и шерсти.

Её тело действовало само по себе, без участия разума. Кусая, царапая и свирепо молотя задними лапами по животу своего визжащего врага, Гроза успевала смотреть, как сражаются её товарищи. Коренастый Бруно, с поразительной ловкостью увернувшись от клыков своей более подвижной противницы, схватил её зубами за шкирку, встряхнул и тяжело ударил о землю. Кусака немедленно прыгнула на поверженную лисицу и прижала её передними лапами, но прежде чем она успела пустить в ход клыки, другая лиса вскочила ей на плечи и принялась с яростным воем рвать когтями её уши и шею. К счастью, вовремя подоспевший Микки успел сбросить лису с Кусаки.

Гроза покрепче впилась зубами в лисий загривок, резко развернулась и отшвырнула визжащую хищницу в сторону. С пронзительным тявканьем лиса врезалась в ствол дерева и обмякла. Гроза ринулась к ней, намереваясь прикончить, но её остановил истошный лай.

— Отпусти его!

Колючка металась вокруг рычащего комка клыков и шерсти. Лиса сомкнула челюсти на плече Жука, а тот отчаянно вертелся, тщетно пытаясь вырваться. Гроза сразу поняла, почему Колючка держится на расстоянии: противники сцепились так плотно, что она боялась случайно ранить брата.

«Бедная Колючка! Конечно же, она сейчас вспоминает материнские рассказы о том, как во время последнего нападения лис эти подлые хищники похитили и убили маленького Пушка, их с Жуком родного брата! Не удивительно, что она мешкает!»

Бросив оглушённого лиса, Гроза помчалась на выручку молодой собаке. Несчастная Колючка совсем потеряла голову — она то бросалась к сцепившимся врагам, то с горестным воем отбегала прочь.

— Отпусти моего брата! Пожалуйста! — донёсся до Грозы её страдальческий вой.

Гроза зарычала. Она знала, что воспоминания о боли и смерти могут полностью парализовать способность сражаться. Когда в действие вступает инстинкт выживания, всё остальное отступает. Гроза увидела, как Колючка, собрав все силы, снова приподнялась на задних лапах и приготовилась к броску — но через мгновение снова с тоненьким воем отпрянула назад.

«Она боится. Боится за брата и за себя. И правильно делает!»

Колючка с самого детства слышала истории о страшном предательстве Беллы, которая натравила лис на стаю полуволка. Наверное, сейчас перед ней ожили самые страшные страхи детства. «Кстати о Белле, — сухо подумала Гроза. — Где она? Они с Дротиком одни из лучших бойцов стаи, сейчас их место здесь, а не в гнёздышке под корнями платана! Да, и где Ветерок? Куда она запропастилась?»

Впрочем, в данный момент это было неважно. Сейчас нужно было как можно быстрее оторвать лису от обливающегося кровью Жука. Гроза перешла на шаг, потом остановилась, пристально разглядывая вырывающегося Жука и рычащую лису. В следующее мгновение она присела и прыгнула под точно рассчитанным углом. Её челюсти с громким щелчком сомкнулись на задней лапе лисы, серая тварь едва успела взвизгнуть, прежде чем Гроза взметнула её в воздух и отбросила прочь.