Скрытая угроза

— Нет, — резко тявкнул Счастливчик. — Луна не могла этого сделать. Она хорошая собака. Если мы не верим в то, что она способна украсть еду, то как мы можем допустить, что она может убить беспомощного щенка? Неужели ты всерьёз считаешь Луну способной на такое?

— Нет! — с заметным облегчением в голосе отозвалась Альфа. Гроза поняла, что она не только не рассердилась на возражения Счастливчика, но была счастлива отказаться от своего предположения. — Но если это сделала не Луна, тогда кто? И, главное, зачем?

Хромой задумчиво почесал задней лапой за ухом.

— Белла, Дротик, Луна и Ветерок отсутствовали в лагере во время нападения лисиц, — негромко заметил он. — Они пришли позже, когда битва была уже в самом разгаре. Гроза тоже появилась не сразу…

Это было уже слишком. Вскочив на лапы, Гроза бросилась к трём вожакам стаи. Они дружно обернулись, застигнутые врасплох её возмущённым рычанием.

— Я тут ни при чём! Как вы можете…

— Успокойся, Гроза! — Счастливчик встал и шагнул к ней навстречу. — Никто тебя ни в чём не обвиняет. Хромой просто излагает обстоятельства случившегося, чтобы нам было проще разобраться.

Слегка успокоившись, Гроза уселась и облизнула пасть. Теперь ей было немного стыдно за свою вспышку, но она не могла перестать размышлять вслух.

— Но если какая-то собака всё это подстроила, то зачем она стала бы потом принимать участие в битве? Может, кому-то очень хочется выглядеть героем?

— В любом случае, это точно не Белла, — твёрдо заявил Счастливчик. — Она ни за что не подвергла бы стаю опасности, особенно после того, что случилось в прошлый раз! Можете мне поверить, моя сестра усвоила урок.

— А что насчёт Дротика? — склонил голову Хромой.

— Вот именно, — прошептала Альфа. — Хотела бы я знать, что у него на уме!

— Он спас нас, предупредив о западне, которую приготовила Сталь, — с жаром напомнила Гроза.

— Верно, но ответьте откровенно — разве наша стая отблагодарила его, как следует, за своё спасение? — Альфа пристально посмотрела в глаза каждому собеседнику. — Почти все собаки относятся к нему с недоверием и не считают нужным этого скрывать. Что если Дротик подстроил это нападение для того, чтобы проявить себя в бою и заслужить всеобщее уважение?

Гроза, Счастливчик и Хромой погрузились в молчание. Даже Гроза вынуждена была признать, что предположение Альфы выглядело очень убедительным.

— Но даже если допустить, что это так, то Дротик явно просчитался, — осторожно заметил Счастливчик. — Сейчас стая доверяет ему ещё меньше, чем раньше.

— Он не такой глупец, чтобы этого не предусмотреть! — возмущённо тявкнула Гроза. — К тому же, если бы Дротик хотел быть героем, он точно не появился бы в лагере только в разгар битвы! И вообще, — тут она сердито посмотрела на Хромого, — почему все всё время подозревают свирепых собак? Сколько ещё мы должны доказывать, что мы не злодеи?

— Не принимай мои слова так близко к сердцу, Гроза, — мягко ответил Хромой. — Я всего лишь строю догадки. Но, кажется, вопросов у нас пока куда больше, чем ответов.

— Вот именно, — кивнула Альфа. — Не говоря уже о том, что мы не можем сказать наверняка, что на момент начала битвы в лагере отсутствовали только эти собаки. Возможно, мы не заметили кого-то ещё. Я предлагаю считать всех собак невиновными до тех пор, пока у нас не появятся доказательства их вины или весомые подозрения.

— Согласен, — тявкнул Счастливчик, а Хромой утвердительно кивнул. — А пока соберу-ка я отряд и схожу на охоту. — Его глаза радостно заблестели, хвост сам собой поднялся. Гроза непонимающе насторожила уши. Похоже, это будет не простая охота, а что-то большее. Что же задумал Счастливчик?

— Это очень важная охота, — объявил Счастливчик, собрав собак на краю поляны. — И не только потому, что стае нужна дичь. Я хочу, чтобы вы все — все до единой! — научились и привыкли работать в команде. Поймите, наконец, — мы не можем выбирать, с кем нам ходить на охоту или сражаться бок о бок. Мы должны доверять друг другу, иначе ничего не получится.

Гроза украдкой обвела глазами членов охотничьего отряда. Бруно, бывший поводочный пёс. Ветерок и Шёпот из стаи Хромого. Кусака — давняя соратница Лапочки, собака из дикой стаи полуволка. И они с Дротиком, две свирепые собаки. Гроза понимала, чего хотел добиться Счастливчик, выбирая для охоты собак из разных стай, но не особо верила в успех этой затеи.

Шагая следом за Счастливчиком через лес в охотничьи угодья бывшей стаи Хромого, она обратила внимание на то, что Дротик ни на шаг не отходит от неё. Наверное, не было ничего необычного в том, что свирепый пёс хотел держаться поближе к своей родне, однако у Грозы были совсем другие намерения, поэтому она невольно раздражалась.

«Почему я стараюсь избегать Дротика? — в который раз спросила она себя. — Это просто глупо, особенно если вспомнить, что совсем недавно я защищала его от подозрений Хромого и Лапочки. Вдруг остальные подумают, будто свирепые собаки дружат только с себе подобными?»