Скрытая угроза

— Ох, Гроза! Я шёл по запаху дичи, как положено. Я шёл всё дальше и дальше, чтобы проследить до конца… А потом мне пришлось остановиться, потому что я уже не мог идти дальше, ведь он был прямо передо мной!

Он задрожал и завыл от ужаса.

— Кто, Шёпот? Кто?!

Серый пёс громко сглотнул и облизнулся.

— Косматый!

Глава 18

Что нам делать, Микки? Преследовать дичь или бежать? — Лесник вопросительно склонил свою чёрно-белую голову перед вожаком отряда.

Микки облизнулся. Лесник смотрел на него во все глаза, Шёпот — с ещё более большим волнением. Он по-прежнему трясся под боком у Грозы, и она с трудом подавляла желание задать ему трёпку, как надоедливому щенку.

— Там же Косматый… — скулил Шёпот.

— Косматые не опасны для собак. По крайней мере, до тех пор, пока мы не тревожим их и не вздумаем напасть. Если мы будем держаться в стороне, Косматый ничего нам не сделает.

Микки решительно взмахнул хвостом и побежал по следу дичи, Лесник сразу же последовал за ним. Гроза со вздохом посмотрела на Шёпота Она почувствовала, как дрожат его мышцы, увидела ужас в его вытаращенных глазах и невольно смягчилась. «Он не сделал ничего плохого. Он волновался за меня и хотел помочь. Напрасно я так рассердилась».

— Идём, — сказала она, подтолкнув Шёпота плечом. — Вместе мы будем в безопасности, а если Косматый вдруг нападёт, я всегда смогу тебя защитить. Давай догоним наших.

Шёпот стыдливо опустил глаза.

— Я… я не смогу, Гроза.

— Ещё как сможешь, — твёрдо тявкнула она. — Помни — на свете нет никакой Собаки-Страха! Никакая Всесобака на свете не может напустить на тебя страх, значит, у тебя хватит мужества идти вперёд и не бояться.

— Ах, Гроза, — мгновенно просиял Шёпот. — Ты права! — Он вывалил язык и посмотрел на неё, улыбаясь до ушей. — Ты опять права, Гроза! Ты такая мудрая, ты всегда находишь самые нужные слова.

«Плохо ты меня знаешь», — мрачно подумала Гроза.

— Ладно, идём.

Когда они миновали мёртвый лес и вышли в зелёные заросли, Шёпот наконец-то отстал и пошёл рядом с Лесником. Гроза с облегчением перевела дух и бросилась догонять Микки. Пастуший пёс остановился и скосил на неё глаза. Его ноздри раздувались.

— Запах дичи стал ещё сильнее! — пропыхтел он, сверкая глазами. — Чувствуешь?

— Да! — Гроза насторожила уши, нахмурилась. — Но… я чувствую ещё один запах.

— И это не Косматый, — радостно кивнул Микки. — Чуешь кровь? Там, впереди, раненая дичь. А рядом с ней ещё какое-то животное, но я не узнаю его запах.

Мягкая прохладная трава ласкала натруженные лапы Грозы. Она бежала трусцой, стараясь не наступать на ветки и сухие листья. Косматый по-прежнему был где-то рядом, поэтому приходилось быть начеку и следить за каждым своим шагом.

Микки медленно пробирался через заросли цветущего кустарника Внезапно он застыл на месте, и Гроза бросилась к нему.

— Я так и знал, что тут что-то есть!

Гроза уставилась на обглоданное тело, валявшееся в овраге под лапами пастушьего пса Она впервые в жизни видела такое удивительное животное! Оно было огромное, чуть меньше оленя, зато гораздо массивнее и крепче, с толстой шкурой, покрытой редкой жёсткой шерстью. Вместо хвоста у этого зверя был какой-то невразумительный прутик с кисточкой на конце, зато огромная тяжёлая голова внушала трепет. Она была повёрнута к собакам, и Гроза с изумлением разглядывала маленькие полуоткрытые глазки и два кривых клыка, торчавших из нижней челюсти мёртвого зверя.

Но гораздо сильнее её потряс восхитительный запах, исходивший от тела. Гроза судорожно вздохнула, слюна закапала из её пасти.

— Клыкастый! — веско брякнул Лесник, вырастая за спинами Грозы и Микки. — Я видал их в нашем лесу, но нечасто.

— Дичь совсем свежая, — Микки облизнулся, не сводя глаз с полуобглоданного тела.

Лесник склонил голову набок и осторожно дотронулся лапой до короткого хвоста зверя.

— Даже не знаю… Вроде, всё спокойно, но мне кажется, что его нельзя трогать. А ещё лучше поскорее унести отсюда лапы.

Шёпот с готовностью закивал.

— Да! Я тоже так думаю! Запах Косматого стал ещё сильнее!

— Видимо, он недавно был здесь. — Микки попятился от Клыкастого. — Наверное, это его добыча.

— По-моему, — робко протявкал Шёпот, — здесь пахнет как от того Косматого, от которого Гроза спасла меня прошлой порой Ледяного Ветра Помните, как меня прижало деревом прямо перед логовом?

Гроза покосилась на Шёпота, повела носом.

— А ведь ты прав, Шёпот… Запах тот же.

— Верно, — согласился Микки, как следует отряхнувшись. — Думаю, разумнее всего будет поскорее отсюда уйти. Даже ради такого куска прекрасной дичи не стоит драться с Косматым.

Он уже повернулся, приготовившись броситься в заросли, но Гроза в два прыжка нагнала его.

— Подожди, Микки!

Она снова обернулась к Клыкастому и повела носом, раздувая ноздри. Запах мгновенно заполнил её целиком — сочный, сытный, дразнящий. Гроза почувствовала, как слюна закапала из её пасти. Она облизнулась.

— Это же дичь! — пролаяла она, умоляюще поглядев на Микки. — Она лежит тут, брошенная, как подношение самой Собаки-Леса! Нам даже не пришлось её загонять.