Скрытая угроза

Варгас и Фирт несли в руках тарелки с долгожданными яствами. Неспешно и аккуратно они протискивались сквозь толщу людей прямиком к ждущим их товарищам.

— Не заскучали, пока мы были в отлучке? — осведомился Варгас, садясь за стол и ставя на него тарелки.

— Вовсе нет, — ответил Силос. — Как-то вы подозрительно быстро получили свой заказ, — продолжил он, поглядывая на довольное лицо Фирта. — Ну, во-первых, старых клиентов надо обслуживать в первых рядах, — самодовольно отвечал купец. — Во-вторых, у меня рука тяжёлая, да и нога тоже, — хихикнул Варгас.

— И да. Почему сами всё принесли? А скажем, не подождали, пока вон та красавица не принесёт? — всё так же хитро улыбаясь, указал он им на девушку, которая подносила еду к другим столам.

Когда она начала отдаляться от стола, один из мужчин, сидящий за ним, слегка шлепнул её по ягодицам.

— Вот собака, опередил меня! — возмутился Силос.

— Ты, брат, ничем не отличаешься от нас, — констатировал Фирт, подавая товарищу кружку эля, из которой выплёскивалось содержимое всякий раз, как у стражника вздрагивала рука.

— Неудивительно, почему все столы так испачканы, — подметил Таррон, тоже принимая свою кружку.

— А как иначе пить? — удивился Фирт. — А иначе, скажу тебе, никак, — посмеялся он.

Таррон смотрел на него и в сердцах не переставал удивляться:

«Как они могут спокойно спать и веселиться после всего, что они видели за свою службу? Я, конечно, тоже убил парочку человек, но и это далось мне с большим трудом в моральном плане. А их руки по самые плечи в крови. И ничего. А когда я дремал по пути сюда, кошмары замучили. Смотрю на его счастливое лицо и вижу: зелёные глаза излучают лишь радость от встречи со старым другом, и как будто все проблемы вмиг улетучились, словно столб дыма, развеянный ветром. Все заботы, все невзгоды, он просто рад, что сидит сейчас с ним и беззаботно обсуждает с ним любые темы. Как же это всё-таки хорошо иметь друзей. Не знаю, быть может, и у меня когда-нибудь так получится, что ж, время покажет», — думал парень, наблюдая за компанией и не встревая в разговор.

— Так ты хотел рассказать, как вы встретились, — пригубив немного эля, произнёс Фирт.

— Это произошло гораздо позже, — торговец отхлебнул из своей кружки. — Сразу после того… как мне удалось сбежать с места побоища…

2

— Эх, поскорее бы добраться до Мураса, выпить хочется, — проговорил один из стражников, идущий слева от повозки.

— Помилуй, Скин, ты всегда хочешь выпить, а чаще всего так, что на следующий день, проснувшись, ничего не помнишь, — отрезал идущий за ним другой стражник.

— Ну, полно вам! — не выдержал держащий себя в руках до этого момента Варгас. — Я всю дорогу слышу: «хочу выпить, хочу пожрать». Что вы так дети, в самом деле? Скоро прибудем в город, а там уже разгуляетесь по полной.

— Эх, скорее бы добраться. Я так скучаю по стряпне, которую готовит Меринда, — размечтался, было, второй стражник, но, завидев впереди вышедшего из леса человека с мечом наперевес, тут же умолк.

— Так, а это ещё что? — недоумённо вопросил стражник, идущий справа. — Бандит, что ли? — пытаясь рассмотреть внешность незнакомца, вымолвил он.

— Даже если так, он один, а нас здесь десяток, не считая, возницы и Варгаса, — сказал Скин, обнажая меч.

— Что!? — возмутились Варгас и сидящий слева от него, примерно такого же возраста, что и он, мужчина.

— Считаете меня обузой?! — выпалил тот, сильнее сжимая в руках поводья.

— Не кипятись, Рон, — спокойно проговорил Варгас. — Мы еще покажем этой молодёжи, что мы ещё чего-то да стоим. Как говорится, «старый конь борозды не испортит».

Они подъехали к человеку, а за ним уже виднелся поворот, от которого оставалось еще немного до заветного Тракта… Но их планам не суждено было осуществиться.

— Вперед, парни! Прикончите их! А купца схватить! — заорал тот, обнажая и направляя меч на конвой.

В следующий миг из кустов вылетело несколько стрел, и трое стражников пали ниц. С обеих сторон чащи выбежала целая ватага разбойников, жаждущих наживы.

Каждый был вооружен мечом или топором. Все они в полной мере предстали перед лицом солдат, что ощетинившись, стали вокруг повозки.

Все разбойники были в лёгких охотничьих штанах, рубахах и сапогах. А у половины из них присутствовали дубленые доспехи, в то время как стражники были облачены в кирасы и снаряжены лучшим оружием. Варгас и его люди считали, что численность не всегда решает исход битвы. Многие из стражников, находящиеся в данный момент с торговцем, бывшие солдаты, как и он, потому и знали, что опыт и умение стоят гораздо больше численного перевеса. Но как они потом узнали, большинство бандитов, появившихся перед ними, не уступали им в опыте.

— Вперёд! — заорал бандит, стоявший посреди дороги. — Убейте всех, кроме торговца!

Все по команде ринулись вперёд. Примерно шесть-семь бандитов погибло в следующую минуту. Они пытались нанести удар, но стражники ловко парировали их и нанесли контрудар, тем самым оборвав их жизни. Вслед за новой партией бандитов обрушился очередной шквал ударов, а из чащи полетело множество новых стрел.