Скрытник

— Отличная штука, — сказал я. — Твой дед сделал мне отличный подарок. Убойная вещь.

— Я рада за тебя, — улыбнулась Алия. — Кстати, ты так толком не рассказал, что было в Гильдии Убийц.

— К сожалению, лучше тебе не знать об этом, — хмыкнул я. — Хотя ничего там, на мой взгляд, секретного не было. Все четыре месяца вкалывал как проклятый. То акробатика, то медитация… то развитие искусства. Так что не развлекался…

— Бедненький, — улыбнулась Алия и вдруг строго посмотрела на меня: — А ты ничего мне не хочешь рассказать о султане?

— В смысле? — не понял я сначала.

— Султана убили прямо перед твоим появлением, — девушка прищурилась и ткнула в меня пальцем. — Признавайся, твоих рук дело?

— Хм, — а вот теперь я растерялся, но быстро взял себя в руки, — а если и так?

— Это твой первый заказ?

— Скорее, экзамен…

— То есть Гильдия явно решила не размениваться на мелочи… — покачала головой Алия, — сразу убийство султана.

— Ну…да.

— Ясно. А как ты его вообще убил-то? Я слышала, на рынке говорили, что использовали какое-то странное оружие. Никто так и не понял, как всё это произошло.

— Пришлось создавать оружие — винтовка со снайперским прицелом.

— Не знаю, что это такое, — фыркнула Алия, — но звучит красиво.

Я попытался объяснить ей и вроде у меня получилось. Наверное, я настолько уже привык к использованию терминов с Земли, что даже не задумываюсь, что здесь их практически никто не понимает…

Следующую остановку мы сделали, когда наступил вечер. Вот тут я сумел наконец нормально рассмотреть охрану каравана. На первом привале я видел лишь нескольких охранников ступени Мастера. Кстати, они вообще старались не показываться, а вот вечером глава охраны каравана Эрад эд Дин — высокий и крепкий смуглолицый маг, находящийся на ступени Магистра — в сопровождении трёх Мастеров и двух Экспертов, обошёл каждый фургон и собственноручно установил на них какие-то странные плетения, как он сообщил, сигнальных щитов, способных, по его словам, выдержать несколько достаточно сильных ударов, после чего охрана придёт на помощь.

— И сколько же вас в охране? — вырвалось у меня.

Эрад эд Дин подарил мне изучающий взгляд, после которого перевёл его на Алию.

— В охране помимо нас ещё пять Мастеров и десять находящихся на ступени Духа. Путешествие по пустыне всегда опасно и охраны мало не бывает. Но судя по вашему уровню, вы сейчас самые сильные из пассажиров каравана. Особенно вы, госпожа, — лёгким кивком он отметил Алию. Если что, можем ли мы надеяться на вашу помощь?

— Конечно, — перед ответом Алия бросила на меня быстрый взгляд, и я еле заметно кивнул. И, похоже, всё это не укрылось от главы охраны. Но вида он не подал и отправился вместе со своим эскортом к следующему фургону.

На следующее утро, когда мы позавтракали и вновь тряслись в фургоне, я решил расспросить свою спутницу, тем более Лания в это время уже медитировала. Честно говоря, я поражался её настойчивости. После физической тренировки она обычно весь день медитировала, если не считать мои с ней занятия. Признаться, я зауважал девочку за подобное упорство.

— Ты, вообще, что-нибудь знаешь о местных пустынных тварях? — спросил я у Алии. — Хоть я и изучал множество монстров в бестиарии деда, но обновить знания не помешает.

— Я, пока тебя не было, хорошо изучила их. Правда, по-настоящему серьёзные противники мне не попадались, они встречаются в глубине пустыни.

Самые распространённые и самые опасные — это скорпионы. Гигантские скорпионы. Как я понимаю, каждый примерно размером с нашего верблюда, а есть ещё королевские скорпионы. Те, вообще, настоящие монстры.

Я представлял себе, как выглядит скорпион, и представить его гигантским не составило труда. И да, я согласился с девушкой. Смертельно опасный монстр получится.

— Ещё есть песчаные черви, огромные жуки-скарабеи, железные вараны — здоровые ящерицы, чью чешую не так-то просто пробить. Очень изворотливые. Я встречалась с ними, выполняя задания Гильдии Охотников, но там были небольшие монстры, а мне говорили, что в самой пустыне встречаются экземпляры размером с того же самого верблюда. Так что тварей тут хватает. Но в принципе их повадки я изучила, правда, только по книгам… ой, да что же это я! — хлопнула она себя по лбу и, порывшись в своем рюкзаке, достала небольшую книжку. — Вот почитай. Специально с собой взяла. Это в местной Гильдии Охотников продавалось.

Я взял книгу и, открыв её, погрузился в чтение, которое меня так захватило, что я чуть не пропустил обед, а закончил только к концу дня. Что ж, теперь, по крайней мере, я лучше представлял, с чем могу встретиться во время нашего путешествия.

Кстати, пока оно проходило достаточно спокойно. За этим днём последовали ещё два. Мы ехали по песчаному морю, останавливаясь в полдень и вечером. Вечером жара сменялась холодом, но у нас, как и у всех путешественников в караване были тёплые вещи. Каждую ночь мы смотрели на звёзды, которые буквально усыпали всё небо ярко горящими гроздьями….