Скрытые намерения

– Итак, ты увидел то видео на «Ютьюбе», – продолжила Эбби. – И присоединился к форуму, верно? Готова поспорить, что у них есть ветка для новых участников. Ты сразу заявил там о себе?

– Нет, – ответил Деннис, освобождая свой бургер от обертки. – Я в основном просто читал разные темы. Типа, притаился, понимаете? Как Алиса.

– Алиса? – переспросила Эбби, ухмыльнувшись. – В каком это смысле?

– Так мы называем новичков, у которых пока нет ника. Ну, Алисы! Потому что они еще не решили спуститься в кроличью нору.

– И много времени ты тратил на чтение этих тем?

– Не просто на чтение! Есть несколько реально классных Стражей-ютьюберов, которые выложили, типа, сотни всяких видео. – Слова вновь полились рекой. Он говорил, одновременно жуя свой гамбургер, слишком возбужденный, чтобы остановиться. – Но я не только про то, что выкладывают Стражи, понимаете? Стражи – это не какие-нибудь овцы. Мы не позволяем другим людям указывать нам, что думать. Так что я почитал и про всю эту сексуальную эксплуатацию, и про коррупцию в полиции, и про людей, которые за всем этим стоят. Как только начинаешь смотреть, уже видишь это повсюду. Я тратил на это… по шесть или восемь часов в день. До этого я каждый день играл в «Фортнайт»[16] – типа, целыми часами. Но в тот день как отрезало. – Деннис щелкнул пальцами.

Эбби позволила ему тарахтеть дальше, иногда вставляя какой-нибудь дополнительный вопрос, когда это требовалось. Этот парнишка, похоже, мог проговорить на подобные темы и десять часов подряд. Может, при наличии времени она даже и позволила бы ему это, чтобы окончательно укрепить доверие. Но такого времени у нее не было. Она съела немного салата, запивая каждый кусочек водой. Нужно было поесть, иначе толку от нее будет немного. Эбби ела и слушала, а Карвер изображал хамелеона, сливаясь с окружающим фоном.

Наконец, когда Деннис закончил объяснять, каким образом Круг контролирует людей через фармацевтику, Эбби прочистила горло.

– Деннис, ты ведь знаешь, почему я здесь.

Настороженность мгновенно вернулась. Она молилась, что не ошиблась в выборе нужного момента.

– Это из-за той школы? – спросил он.

– Да. Там сейчас трое твоих друзей. Гусеница, Шляпник и, э-э… – Эбби нахмурилась, как будто пытаясь вспомнить третье имя. Позволила тишине затянуться. Людям становится не по себе от тишины. Им хочется поскорей ее нарушить.

– Красная Королева, – с несчастным видом подсказал Деннис.

– Ну да, точно.

Итак, Альма – это Красная Королева.

– Я знаю, почему они там оказались. Вообще-то недавно я разговаривала с Гусеницей, и он мне все объяснил.

– Вы разговаривали с Гусеницей? – На лице у него отразилось подозрение.

– Вот именно. Если ты можешь связаться с ним в чате или позвонить ему, можешь даже у него самого спросить.

– О-о…

Куда-то она попала. Его взгляд метнулся вбок. Но Эбби была почти уверена, что, сказав это, все-таки завоевала кое-какое его доверие.

Она вздохнула.

– Я верю, что твои друзья хотели поступить по справедливости. Они думали, что в этой школе продают похищенных детей, верно? И хотели им помочь. Но ситуация вышла из-под контроля.

– Да. Они не предполагали, что произойдет что-то такое. Они просто говорили о том, что надо проверить это место, клянусь!

– Я верю тебе, вправду верю. И теперь хочу разрешить эту ситуацию так, чтобы вообще никто не пострадал. Пока не случилось ничего серьезного, я могу помочь твоим друзьям. Могу выступить от их имени, помочь всем увидеть эту историю с их стороны. Но если кого-то застрелят… – Она развела руками. – Тут уж я буду бессильна.

– Ладно. Тогда почему вы со мной-то разговариваете? Вам лучше бы поговорить с другими копами.

– По-моему, у твоих друзей возникли некоторые разногласия по поводу того, как действовать дальше. И я надеялась, что ты сможешь пролить на это кое-какой свет. Пока я общалась только с Гусеницей.

– Я не знаю, что там происходит.

Эбби с задумчивым видом кивнула. Он, конечно, знал. Именно Деннис и опубликовал имена заложников. Но она не хотела обвинять его во лжи и заставлять защищаться.

– Не знаешь?

– Ну да – в смысле, я смотрел новости, но это все.

– Ты только что сказал, что твои друзья предлагали проверить эту школу. Где они это предложили?

Он напрягся.

– В смысле?

– Вы, ребята, разговаривали по телефону? Встречались?

– Типа, просто в приватном чате. – Деннис пожал плечами, пытаясь сделать вид, что не видит в этом ничего особенного. Но врать он явно не умел. Глаза у него забегали, пальцы потянулись к губам. Либо он лгал, либо разговор об этом чате вызвал у него неуютное чувство.

– Какого рода приватном чате? Вы часто там общаетесь?

– Типа, время от времени.

– А почему не на форуме?

– Я не знаю.

– Деннис… – Эбби подалась вперед, приподняв брови. – Твои друзья в опасности. И я в самом деле пытаюсь им помочь. Мне нужно это знать.

Он немного поколебался, затем произнес: