Скрытые планы

— Технологии Теней могут сочетаться с любыми другими технологиями. Около года или более тому назад был случай, когда в Медотсеке очнулась женщина-телепат, в мозг которой были встроены имплантанты для работы в качестве центрального процессора в корабле Теней. Она внедрилась в компьютерную сеть станции и, если бы ее вовремя не остановили, взяла бы ее под свой контроль. Полагаю, что эта технология предназначена для того, чтобы сочетаться с любой технологией, неважно, простая она или сложная, и прорастать в ней, как сорняк в саду, подчиняя ее себе, если только у вас не хватит сил быстро ее выкорчевать.

— Значит, как мне кажется, у нас возникло сразу несколько проблем, — сказала Локли. — Во-первых, если это сделано Космофлотом, то, бьюсь об заклад, что они знают о том, чем набит этот корабль. Так что нельзя позволить им узнать о том, что это известно и нам… в противном случае капитан Иванова почти наверняка будет переведена на другую должность.

Во-вторых, если технология Теней стала частью главной компьютерной системы корабля, то мы не сможем просто взять и уничтожить ее.

— Согласна, — сказала Иванова, — Не вдаваясь в подробности, я приказала инженерам прочесать весь корабль дюйм за дюймом в поисках чего-нибудь необычного. Где бы ни находилась система, управляющая технологиями Теней, мы не смогли ее найти.

— Даже если бы нашли, — сказала Локли, — а мы бы попытались удалить ее и потерпели бы фиаско, в чем я ничуть не сомневаюсь, то система наверняка подняла бы тревогу при вторжении в нее. Через некоторое время она связалась бы с главной системой связи Космфлота для инструкций и обновления, в результате чего нашла бы способ сообщить сильным мира сего о том, что ее пытались уничтожить, и…

— И я снова буду отстранена от командования, — сказала Иванова.

— Итак, мы вернулись к тому, с чего начали, — сказал Гарибальди, — Теперь мы знаем, что эта дрянь здесь, так что нам с ней делать? Более того, что с этим может поделать Альянс?

На сей раз Шеридан молча слушал обсуждение, сравнивая их слова со своими идеями.

— Мы сейчас находимся в деликатном положении по отношению к Земному Содружеству, — сказал он, наконец, — Они присоединились к Межзвездному Альянсу, но всем ясно, что это произошло под легким нажимом.

— Да, если можно назвать тысячу вооруженных до зубов «Белых звезд», пролетающих над столицей, легким нажимом, — сказал Гарибальди.

— Вот именно. Они видят выгоды от сотрудничества, но все еще насторожены. Если мы явимся, потрясая оружием, и потребуем передать нам их новейшие военные корабли, они скажут, что мы пытаемся ослабить их оборону и что мы вмешиваемся в их внутренние дела.

— Короче, нас распнут, — сказал Франклин.

— Так что вы имеете в виду? — сказала Локли, — Что нам ничего не стоит предпринимать?

Иванова покачала головой.

— Я категорически против такой идеи.

— Я вовсе не это имел в виду. Я хотел сказать, что мы должны действовать осторожно. Для всех миров будет лучше, если мы начнем действовать через несколько лет, когда Альянс окрепнет, и тех, кто был вовлечен в программу президента Кларка, связанную с технологиями Теней, выкинут, а их места займут люди получше. Тогда мы сможем повлиять на них и убедить их удалить то, что не должно было быть на этих кораблях с самого начала.

Гарибальди усмехнулся.

— Ну да, и тогда мы все возьмемся за руки и споем «Кумбайя», сенаторы встретят нас с распростертыми объятиями и подарят плюшевого медвежонка.

— Ты хочешь из-за этого начать войну, Майкл? — спросил Шеридан, помрачнев. — Мы только что прошли через тяжелейшую битву в нашей жизни. Ты хочешь начать другую?

— Конечно же, не хочу. Просто не считаю, что у нас есть повод для оптимизма. Все чертовски плохо, и мне не по себе.

— Согласен. Послушай, главная опасность технологии Теней на этих кораблях заключается в том, что их системы могут быть взяты под контроль теми, кто использует более сильную технологию Теней. И это делает уязвимым командира корабля. На данный момент, по крайней мере, лучшее, что мы можем, — гарантировать, что у Сьюзан не возникнет таких проблем. Если другие эсминцы типа «Колдун» выйдут из-под контроля, мы должны быть уверены, что она сохранит контроль над своим кораблем и будет в состоянии действовать так, как сочтет нужным.

— Лучшая мысль из всего, что я сегодня услышала, — сказала Иванова, — Но как это сделать?

В комнате воцарилось молчание. Все присутствующие внезапно с необычайным интересом уставились на свои ботинки.

Наконец, Шеридан поднял глаза. Сьюзан поймала его взгляд и узнала выражение его глаз. Когда-то она сказала бы, что его глаза светятся, если принять во внимание тот факт, что когда внутри Шеридана был ворлонец, его глаза действительно светились. Но она не любила вспоминать об этом.

Но она знала этот взгляд — взгляд наполовину великолепного тактика и наполовину сумасшедшего гения. И она улыбнулась, зная, что он что-то задумал.

— А где Лита? — спросил он.

* * *