Скрываясь в тени

— Ты прав, я не из твоих подданных. Родом я из подземного города Рофт, вы таких как я обычно подземниками называете, как я слышал, — ответил он.

— Подземники, я слышал о вас, но вживую, если честно, никогда не видел. На первый взгляд и не отличишь от обычного человека, — хмыкнул я.

Если приглядеться внимательно, то действительно можно было увидеть отличия. Его кожа выглядела более грубой, и проглядывался серый оттенок камня. В своё оправдание могу сказать, что видимо сразу не заметил это из-за густой бороды и слабой освещённости, да и не старался я особо разглядывать их лица.

— Да не сильно то мы от обычных людей отличаемся, только кожей в основном, ростом и глазами. Я тебя когда первый раз увидел, то сперва подумал, что ты один из наших. Лица то не видно, а по комплекции похож, хотя и худощав. А потом увидев магию тени, понял, что ошибся. Среди наших такой никто не владеет, лишь только магией земли, — ответил Гард.

— Разве среди вашего народа не может быть неизвестных тебе магов, например, на службе короны? — удивлённо спросил я.

— Дело не в этом, — отмахнулся он. — Просто среди подземников просто не может быть других магов, кроме магов земли. Такова наша плата за долгое проживание прямо на источнике этой магии. Мы приспособились к жизни под землёй и получили некоторые бонусы для этого. Но за всё нужно платить. И это не самая худшая цена.

— Так ты так и не ответил, как попал в плен? — напомнил я ему.

— Эх, стыдно мне такое говорить, но по своей глупости. Решил выбраться на поверхность, заночевать в пещере, а проснувшись, оказался уже в плену. Кто же знал, что тут эти крысолюды обосновались. Думал, что так и сгину там, — вздохнул он.

— Бывает, от такого никто не застрахован. Почему же ты решил в одиночку посетить поверхность? — удивился я.

— Эх… это долгая история, но могу рассказать кратко. Наверное, ты знаешь, что наше зрение позволяет свободно видеть в темноте. Но к несчастью, я родился с совершенно обычными глазами, очень похожими на обычные человеческие. Хоть у нас и используют освещение во многих местах, но оно не особо сильное, да и не везде. Из-за этого мне было довольно тяжело жить в городе, но я старался привыкнуть и жить как все. К сожалению, долго это не могло продолжаться, наступила пора мне тоже работать, но из-за дефекта зрения я просто не могу работать там же, где и остальные. Работу я, конечно, нашёл, но крайне низкооплачиваемую, никто не хотел меня нанимать. Но и сидеть на шее у родителей я тоже не собирался, поэтому проработав ещё некоторое время, решил всё же покинуть пещеры и жить на поверхности. Думаю, там я смогу добиться большего, — рассказал он мне свою историю.

— Да, не очень жизнерадостная история, но возможно, это твой шанс. Не часто подземники выходят на поверхность. А какая твоя основная специальность? — уточнил я.

— Кузнец я. По крайней мере, отец меня этому ремеслу обучал. Опыта у меня, правда, не много, но это дело наживное, — с гордостью произнёс бородач.

— Хм… мне кузнец не помешал бы. Если хочешь, можешь пойти ко мне работать. Конечно, предварительно тебя проверит один из местных кузнецов, тогда и определимся с оплатой за твой труд, — предложил я.

Подземники не только были похожи внешне на рассказы моего мира о гномах, но также славились шахтёрским делом и кузнечным. Так что заполучить себе хоть и неопытного кузнеца из подгорного народа было бы большой удачей.

— Предложение интересное, конечно, но позволь мне немного подумать. Стоит сначала осмотреть место работы и побольше узнать о тебе. Конечно, за спасение я благодарен, но такие серьёзные решения так быстро не принимаются, — почесал он бороду.

— Хорошо, ты прав, выбор должен быть обдуманным, а не таким спонтанным, — кивнул я, принимая его решение.

Дальнейший путь мы продолжили молча. Впрочем, идти нам осталось совсем не долго, уже совсем скоро нашему взору предстали лучики света, пробивающиеся сквозь кроны деревьев. Выйдя наружу, я понял, почему этот вход не смогли найти. Он находился в подлеске и был скрыт за обильной листвой деревьев.

— Эй, вы путь отсюда до вашей деревеньки знаете? — крикнул я шахтёрам. Потому что сам эту местность не знал, а заблудиться совсем не хотелось бы.

— Да, господин, это место мне знакомо, я покажу дорогу, — отозвался один из мужиков.

Наконец-то они подали голос, видно, наконец выйдя из пещер, стали понемногу приходить в себя.

Добрались мы довольно быстро. Видимо, вход был не так далеко от деревни. Оставив своих невольных попутчиков тут, я приказал накормить их, а сам направился ко входу в шахту, мои люди должны были быть там.

И похоже, я оказался прав. Они не ушли назад в замок, а решили разгребать обвал. Приятно, чёрт побери, что они не бросили меня при первой возможности.

— Ким, прекращай работу, я вернулся, — крикнул я, едва увидя его спину.

— Крис? Живой! — бросился он ко мне и крепко обнял. — Мы уж думали, что уже всё, но надежды не теряли.

— Живой я, живой. Вовремя успел уйти в тень, — выбрался я из его объятий.

И поспешил рассказать о увиденном мною в шахте.