Скучный разговор на заре

– Нога ноет немного. Ну-с, не извержение. Но и не взрыв – не такой взрыв, какой предположили вы. Что же?

– Попытаемся найти, – сказал Горин, чувствуя, что и в самом деле начинает увлекаться поисками. – Предположим, что на небольшом расстоянии под поверхностью существует некоторая полость. Разумеется, чем-то заполненная. Тело, вступив в контакт с поверхностью астероида, тем или иным образом воздействует на вещество, заполняющее полость, и оно взрывается.

– Я на вашем месте не делал бы столь опрометчивых заявлений, что заполняет каверну. И каким образом объект воздействует на это неизвестное вещество.

– Ну, это могла быть, допустим, нефть. Легкие фракции…

– Бензоколонка под поверхностью, великолепно. Но это все же не… Одним словом, до нас здесь не бывало людей, коллега.

– И не будет, – пробормотал Горин, чувствуя, как боль в голове разгорается снова.

– Будут, друг мой. Обязательно будут. Не сомневайтесь в этом. Что, опять голова? Возьмите еще порошок. Сколько их у вас?

– Останется четыре.

– Ну, тогда хватит.

– Хватит, – мрачно сказал Горин.

– Не сердитесь, мой друг – ничего но поделаешь. Но это не должно мешать работе. Работать надо как играет спортсмен: до финального свистка… Итак, что касается нефти, с уверенностью можно сказать, что здесь ее быть не могло. Не говоря уже о том, что это… тело никак не могло воздействовать на нее таким образом, чтобы произошел взрыв. Согласны?

– М-м…

– Нет-нет, тепловое воздействие абсолютно исключается. Все успело остыть. Два с четвертью часа – вполне достаточное время. Оставим нефть в стороне: она ни при чем.

– Хорошо. Скажите, профессор, вы не допускаете, что в природных условиях могли самопроизвольно образоваться такие вещества, какие употребляются для производства взрывов?

– Взрывчатые вещества? До сего времени, во всяком случае, они нигде в природе не обнаружены. Даже там, где вещество не ограничивается, так сказать, минеральным царством. Я бы сказал даже, что открытие их означало бы, что ряд наших коренных представлений из области химии не соответствует действительности. Нет, это чересчур рискованное допущение. Полагаю, что говорить о наличии таких веществ нам с вами не следует.

– Тогда… Тогда невдалеке от поверхности могла находиться значительная залежь химически чистых – или достаточно чистых – расщепляющихся материалов…

– Эти материалы не умеют молчать, друг мой. Они доложили бы о своем присутствии сразу же, как только мы с вами появились здесь.

– Но предположим, что они доложили, а мы своевременно не отреагировали.

– Это уже из области субъективных причин.

– Не обязательно. Могли отказать соответствующие приборы…

– Этих приборов такое множество – не могли же они отказать все сразу. Да и сию минуту наши приборы…

– Мой показывает присутствие.

– А мой – нет. Значит, вам не повезло.

– Все равно.

– Разумеется. «Не повезло» я говорю просто, чтобы дать оценку этой случайности. Нет, друг мой, расщепляющихся материалов здесь не было, и сейчас присутствуют лишь те, которые входили в состав тела.

– Тогда что же?

– Вот и я не знаю что. Это и заставляет меня ломать голову.

– Что же, профессор, не пора ли нам вернуться к причинам субъективного, как вы говорите, характера? И предположить, что просто-напросто кто-то…

– Нет! – резко сказал Серов. – Не время! И никогда не будет время! Слышите? Вы находитесь в экспедиции первый раз, а я уж и не помню в какой. И я вам говорю: никаких субъективных причин быть не могло! Мы имеем дело просто с каким-то новым явлением природы.

– Вы полагаете, что явление произошло бы так или иначе, и это… наше тело оказалось здесь, в месте проявления этого эффекта, лишь по случайности?

Серов помолчал.

– Нет, этого я не думаю, – ответил он наконец. – Я полагаю, что тело каким-то образом повлияло на течение определенных процессов, своим появлением как-то стимулировало, катализировало их, и в результате… Но я пока не вижу механизма этого явления.

– Я тоже. Послушайте, профессор: а если в той полости был газ?

– Газ?

– Именно! Тело, вступив в контакт с поверхностью астероида, неизбежно нарушило ее структуру. Возможно, образовались микроразломы. Газ получил выход на поверхность. Температура оставалась достаточно высокой…

– Для возгорания газа? Сомневаюсь. Кроме того, газ в полости – если он был – находился под немалым давлением. Предположим, какая-то часть его получила выход на поверхность. Допустим даже, она загорелась. Ну и что? Возник бы факел. Это послужило бы предупреждением, позволило принять необходимые меры предосторожности. Пламя не могло пробраться к массе сжатого газа: слишком велико было бы давление изнутри.

– Да, – сказал Горин. – По-видимому, вы правы. Но, откровенно говоря, больше ничего мне не приходит в голову. Скорей наоборот.

– Что значит – наоборот?

– Скорей выходит из нее…

– Ну… Ну что вы… Не надо так. Помолчим немного и подумаем.

– Помолчим, – согласился Горин.