Скульптор

Здесь видимость была лучше, чем внизу, так что нечто, похожее на гигантскую чешуйчатую летучую мышь, земляне разглядели издали. Зверь имел поистине громадные крылья — навскидку никак не меньше семи метров в размахе — и почти теряющееся на их фоне гладкое безволосое тельце, покрытое то ли грубой коричневой кожей, то ли мелкой коричневой же чешуёй. Как следует рассмотреть его голову не удалось — оказавшись примерно в двух сотнях метров от землян, зверь остановился, видимо, обнаружив то, чего никак не должно было встречаться на его пути. Несколько секунд «мыш» висел в воздухе, бешено работая крыльями, а затем заложил крутой вираж и практически вертикально ушёл вверх. Всё это, почему-то, без единого звука.

— Я же говорила! — Люда взмахнула рукой, надеясь хотя бы жестами донести до товарищей всю серьёзность ситуации.

— Что говорила? Эта планета достаточно похожа на Землю, чтобы экстраполировать на местных хищников психологию их земных собратьев. Ни одно вменяемое животное не кинется на неизвестную угрозу больших размеров.

— А эта мышь, конечно же, осознаёт, что большая часть её тела это крылья! Может, она себя как раз-таки считает самым большим и страшным хищником из возможных. И ещё, если сравниваешь местных зверей с земными, вспомни о носорогах. И обо всех без исключения самках, защищающих собственное потомство. — Люда скрестила руки на груди, явно недовольная тем, что приходится доказывать самые очевидные вещи.

— А давайте вы продолжите спорить на «Вестнике»? — Муха, всё время перепалки провисевший наизготовку с «ВБЭИМом», был совершенно не настроен ждать, пока Людочка и Юрий придут к каким-то общим выводам. — Там оно как минимум удобнее.

— Вы правы, Мухаммед.

Люда церемонно наклонила голову, подчёркивая готовность прекратить спор, и первой дала «крыльям» команду продолжить движение.

Теперь, с высоты птичьего полёта (ну или мышиного, если предположить, что сородичи «мыша» — единственные живые существа, освоившие полёт в этом мире с очень высоким тяготением), искомое место выглядело зажатой между пятью весьма округлыми горами широкой долиной, в центре которой возвышался холм, практически повторяющий по форме окружающие горы. Между двумя горами, со стороны, противоположной той, с которой пришли земляне, виднелась узкая, идеально прямая дорожка.

— Площадь долины — пятьдесят квадратных километров. — Муха снова вытащил спрятанное было оружие. — Юрий Валерьевич, вам право или лево?

— Давайте лево. Людочка, ты висишь на этом месте и наблюдаешь за обстановкой. Если всё будет спокойно — спускаешься прямиком на тот холм, кажется, именно он нам и нужен. Если происходит неожиданное нападение — действуем согласно изученным на Земле сценариям.

Мужчины разлетелись в разные стороны, Люда же послушно осталась на месте, сжав в руках «револьвер» и повторяя про себя основные варианты действий при «недружественных контактах с внеземными организмами». Внизу, словно два огромных листа гигантского дерева, кружились, облетая по спирали свою часть долины, Власов и Мухаммед.

Наконец они встретились на холме, и тут же в наушниках Люды раздался голос Мухи:

— Спускайся, всё чисто.

Опустившись на вершину холма, отчаянно пытающегося поговорить со Вселенной, Людмила с любопытством огляделась: на Земле в такой горной долине можно было бы ожидать наличия нескольких видов растений, не свойственных низинам. Здесь же, насколько хватало взгляда, росла та же самая прямая и жёсткая трава, что и внизу. Впрочем, здесь она всё-таки была повыше и, как показалось Люде, имела заметный зеленоватый оттенок. Впрочем, это действительно могла быть какая-то другая трава, лишь похожая на ту, которая росла в джунглях.

— Слушай, а откуда здесь вообще взялись горы? Даже больше похожие на холмы. Костик же говорил, тут нет активной тектоники, да и неясно, связан ли остров вообще с дном. — Мухаммед, с видимым даже сквозь шлем наслаждением, сел прямо в траву и принялся распаковывать рюкзак. — Жаль, всё-таки, что тут нельзя без скафандра.

— Тектоника наоборот. Кометы, метеориты — Юрий пожал плечами, не желая пока что делиться с остальными своими подозрениями о случайно-искусственном происхождении гор, холма и острова в принципе. Ибо выверенные линии местной природы вызывали у него стойкое ощущение нереальности, некоей чертёжности окружающего пространства

— Терраформирование. Те создания, которые запустили всё, что летает по этой системе, могли бы и на Нептуне ананасы выращивать, причём на открытом грунте. Эволюционировали под водой, потом им зачем-то понадобилась суша, и они создали её. Или и то и другое.

Власов только кивнул, не готовый ни согласиться с предположениями Люды, ни опровергнуть их.

Первым делом Людмила вынула из своего рюкзака и запустила парочку датчиков, которые должны были точнее определить местонахождение источника сигналов.

— Мы на месте. Все сигналы, которые мы принимаем, исходят из верхушки холма. — Люда аккуратно убрала приборы обратно в рюкзак. — Можно начинать.