Скульптор (СИ)

— Я отключил. Какой от неё толк? — Сергей пожал плечами. — Судя по работающим датчикам, нас продолжают жевать. Часть датчиков, как я понимаю, уже или сожрали, или покусали до критических повреждений. Лучше не тратить лишнюю энергию, кто знает, выйдет ли из строя наш реактор.

— Как-то странно. — Кристина оторвалась от бумаги, заткнула за ухо карандаш. — Если бы они хотели прогрызть обшивку насквозь, они бы это уже сделали. Была бы одна большая дырка. Если они питаются материалами, похожими на то, из чего сделана обшивка, — тоже прогрызли бы. Было бы много маленьких дырок.

— К чему ты это говоришь? — Роланд, упорно пытающийся запустить хотя бы один двигатель, недовольно нахмурился. — Хочешь сказать, что все датчики почему-то вышли из строя и показывают то, чего нет? Так вон, гадин в иллюминаторе прекрасно видно.

— Рыцарь, ты не прав. Кристи, продолжай. — Сергей наоборот заинтересовался мыслями Кристины. Была в её словах некая смутно оформленная, но предположительно полезная идея.

— И ещё: чем они нас кусают? Мы бы видели, если бы они реально грызли иллюминатор.

— Согласно датчику состояния толщина нашей обшивки уменьшилась на две атомных единицы. Потому и не видим. Но, кстати, этого вполне достаточно, чтобы даже не рисковать выходом в атмосферу на мало-мальски приличной скорости.

— Я не оспариваю показатели датчиков. — Кристина мягко улыбнулась Роланду. — Я пытаюсь объяснить вам глупую и фантастическую идею: что если у них нет цели сожрать нас или наш корабль? Что если они нас изучают?

Мужчины переглянулись. Принципиальная разница между «они нас жрут» и «они нас изучают», конечно, существовала. Но как обернуть её себе на пользу?

— Быть может, ты права. Но тогда бы они от нас уже отстали. Зачем старательно собирать образцы одного и того же материала?

— А он не один и тот же. Мне Власов рассказывал, там какой-то хитрый металл, который они чуть ли не по атомам собирали, чтобы добиться правильного распределения нагрузок при работе «сжимателя». Там что-то около тридцати разных элементов задействовано в разных комбинациях. — Роланд наконец сменил недовольство на понимание.

— Таак. — Информация о строении обшивки корабля была для Сергея новой, но не удивительной. — Получается, если Криста права, они сами от нас не отстанут. А потом догрызутся таки до внутренних слоёв, там состав ещё интереснее…

— А мы никак не сможем сделать вокруг корабля какую-нибудь пустоту? Ну или несколько слоёв одинаковых атомов, а? Они поймут, что всё одинаковое, и отстанут. Я понимаю, это может затруднить нам взлёт, но как Роланд сказал, мы уже и так взлететь не сможем. Так хоть не сожрут.

— Есть запасы нескольких сжиженных газов, но тут слишком жарко для того, чтобы ими можно было эффективно облить «Дружбу». Есть ещё несколько металложидкостей, но большой баллон мы, наверное, не вытащим, а мелких не хватит… — Сергей прикрыл глаза, вспоминая, что ещё из корабельного хозяйства может быть использовано для обливания корабля.

— Есть система экстренного ремонта, её один чёрт запускать придётся. Она восстанавливает что-то около тридцати атомных толщин. Если Кристина права, то чудики ещё какое-то время нас пожуют, потом отстанут, поняв, что ничего нового не попадается. Но мы тогда останемся без всех сканеров, которым требуется непосредственный контакт со средой. Или отсутствие металлических помех.

— Если мы её не запустим, то останемся вообще без «Дружбы». Навигационная система и всё, что нужно для движения, не пострадает?

— Если всё сработает так, как надо, то нет.

Сергей и Роланд обменялись понимающими взглядами, и дружно кинулись в технический отсек.

К счастью, система экстренного ремонта была цела, невредима и заправлена под горло. Рыцарь ввёл команду, запускающую ремонт, и облокотился о блестящий серебряный бок резервуара, наблюдая за тем, как небольшом чёрно-белом экране появляются три модели внешней оболочки «Дружбы».

— Слушай, а если там атомы чуть ли не вручную подбирали, как они ремонтную жидкость сделали? — Сергей с неподдельным интересом следил за пиктограммами, отображающими распределение металла, наращивание давления и формирование электромагнитных полей, отвечающих за правильное распределение жидкости по корпусу.

— Увидишь Власова — спроси. Я как-то не вникал. — Роланд пожал плечами. — Я предпочитаю летать на космических кораблях, а не разрабатывать их.

— Так одно другому не мешает, взять хотя бы в пример того же Власова.