Скверна

Худой лив, который как раз теперь пытался вытащить неповрежденную стрелу из горла одного из убитых, пожал плечами. А его приятель махнул рукой:

– Нам мертвечины не нужно. Эти два трупа ваши. А доспехи, так и все забирайте. Нам бы чего поменьше. Они, кстати, непорубленные. Можно было бы и шесть свеев снять, если бы не выцеливать в прорези.

Волуптас с удивлением взглянул на лучника. Тот кивнул.

– Хорошее дело, – крякнул однорукий. – Теперь главное. Ты, – он повернулся к Игнису, – смотри во все глаза. Больше всего охотников гибнет не в бою, а во время дележа. Не из-за дележа, – повторил он для выпучившего глаза аккадца, – а во время него. Таких отрядов бывает и два. А часто он не простой дозор, а передовой. За ним может идти целое войско. Не в этот раз! – успокоил Волуптас тиренца. – Сейчас быстро. Брать только оружие, доспех, если кому нужен. Лошадей выловить и распределить. Из прочего – только припасы и монеты. Монеты – ваша первая добыча, братья!

– О сестрах не забудь! – подала голос Вискера.

– Да уж забудешь о тебе, – засмеялся Волуптас. – Ты колдуну-то отсыпь немного, а то надорвешься за две-три таких схватки кошели таскать!

– А ты за мою грыжу не беспокойся, – засмеялась Вискера.

– Живые-то есть хоть? – поинтересовался однорукий. – Надо бы допрос учинить.

– Ты и в свейском горазд? – удивилась Вискера.

– И в свейском, – ответил Волуптас. – Что, ни одного живого? Нет, хлопот меньше, конечно, но хотелось бы кое-что уточнить… Ты кого там добивала, Вискера?

– Умирающих, – ответила та. – Только умирающих. Раненых после схватки со мной не бывает. Кстати, вот тут свей невысокого роста. И доспех на нем не самый плохой. Кому-нибудь нужно?

Было непривычно крутить в руке чужой, пусть и вполне обычный ардуусский меч с немного побитым лезвием. Да и чужой доспех – нагрудник, поножи, наручи, поясница, все из толстой кожи с бляхами и стальными полосами – тоже был неудобным.

– Привыкнешь, – похлопал по плечу Игниса Волуптас. – Конечно, от такого лучника, как в нашем отряде сыскался, такой доспех не поможет, но лучше так, чем ничего. А деревяшку свою ты так и будешь за спиной таскать?

– Так и буду, – кивнул Игнис.

– Что ж, – засмеялся Волуптас. – Вольному воля. Если бы моя отрубленная рука была при мне, я бы ее тоже носил за спиной. На память!

Следующий день отряд пробирался проселками, на которых то и дело приходилось обгонять повозки с измученными, а часто и израненными людьми, которые упрямо ползли на север. С юга тянуло гарью и смертью. Волуптас то и дело перебрасывался с несчастными короткими фразами и удрученно качал головой.

– Или свеи стали другими, или весь мир изменился, – жаловался он на коротких привалах. – Касаду взят и сожжен дотла. Основное войско Джофала уже дважды давало сражение войску короля Касаду, но, если правда, что оба раза тот проигрывал, значит, речь идет о стычках с какими-то отдельными отрядами. Похоже, король отходит к Аббуту, надеясь на помощь Ардууса. За ним идет Джофал всем войском и выжигает все на своем пути. Странно для свеев. И с нашей стороны сожженного Касаду – тоже все не то. Не отдельные ватаги свеев грабят деревни, а идут несколько отрядов, каждый по тысяче. Иногда они объединяются и тоже сжигают дотла и дома, и посевы. А в рабство забирают только молодых людей. Прочих убивают на месте. Мозги они свои запекли возле костров, что ли? Всегда были разбойниками, но не зверями же!

– Так что же тогда? – осторожно подал голос лигурр, который теперь красовался в доспехах и поигрывал тяжелым топором. – Не будет у нас больше такой добычи? Ведь мы не пойдем на тысячу свеев? Или пойдем?

– По обстоятельствам, – уклончиво ответил Волуптас. – Говорят еще о странном. Вроде бы в десяти лигах отсюда стоял лагерем большой отряд из Ардууса. Тысячи на четыре или на пять. По старым временам – приличное войского для целого королевства! Так он взял под охрану крохотный городок. Вот того я вообще понять не могу.

– Откуда здесь Ардуус? – удивился Игнис.

– Вот доберемся до них и спросим, – оскалился в усмешке однорукий. – Но если они вроде нас, то это уже не охота, а настоящая война.

Охотники добрались до этого городка на следующий день, в полдень. Вокруг лежали поля, и из рощицы величиной с полсотни деревьев, поднявшихся над старым нахоритским кладбищем, вольные охотники увидели, что на соседнем холме, усыпанном деревянными домами и начинающими желтеть липами, идет бой. Неизвестно, сколько воинов начинали его, но теперь среди множества трупов рубились спиной к кладбищу не менее трех тысяч свеев и столько же воинов ардууса среди домов отбивали их атаки. Над головами защитников веял алый стяг с силуэтом белого калба.

– Ничья пока, – заключил Волуптас. – Никто не берет вверх. Капли не хватает. Маленькой гирьки на чашу весов.

– Не слишком ли мала наша гирька? – подъехала к однорукому Вискера.

– Это с какой силой ее бросить, – задумался однорукий и вдохнул свежий воздух, потому что гарь относилась в другую сторону. – А ведь первый день осени. Я вообще больше зимой люблю сражаться. Но до зимы эта война не протянет.