Скверна

– На восток? – поинтересовался Игнис.

– На юг, – рассмеялась Вискера. – Волуптас никак не может забыть о том, что он вольный охотник, весьма охочий до добычи. Но обещает, что мы будем очень осторожны!

Игнис смотрел на воительницу и ничего не мог понять. Да, на него и Бетулу напала в Ультимусе женщина из Ордена Слуг Святого Пепла. Второй раз на Игниса напала женщина из Ордена Слуг Святого Пепла. Да, наверное, он сам виноват в этом, не слишком хорошо закрывался, особенно когда давал волю страсти. Но что делала в том же самом городе вольная охотница Вискера с клеймом Ордена Святого Пепла на плече и заговоренным перстнем поиска на пальце? Перстнем, который был у каждой попытавшейся убить Игниса? Да, первый перстень сгинул где-то вместе с несчастным Алиусом, но второй-то вот он! Здесь! У него на пальце! Или таких слуг в каждом городе по выбору? Не может быть. Это совпадение? Случайность? Если случайность, самое время срываться и уходить как можно дальше, прятаться и скрываться. И не потому, что Вискера столь умела, что может одолеть его. Нет. Причина другая. Невозможно спокойно дышать, зная, что рядом твой убийца. И тем более зная, что она прекрасна.

Игнис оглянулся. Сзади, время от времени переругиваясь или заливаясь смехом, держались, неумело управляя лошадьми, дети. Еще несколько дней назад они были мрачны и безутешны. И вот, голодные, усталые, они почти счастливы. А он? А те, кто отправился с Волуптасом за добычей? Те, кто выжил? Пока выжил. Надо было бы спросить у однорукого, много ли охотников возвращается с ним в Ультимус обычно? И много ли их остается с ним на следующую охоту? Или он всякий раз набирает их заново? Хотя Вискера кажется бывалой охотницей. Или убийцей. Кто еще остался? Данаец по имени Хаста, очень неплохой копейщик, очень. Впервые Игнис увидел, что такое короткое копье в близком бою. Гораздо опаснее палки или короткого шеста. Сору Сойга было бы интересно взглянуть на данайского умельца. Да, занесла нелегкая судьба морского смуглого человека на валскую осеннюю равнину. Ничего нельзя о нем сказать, кроме того что в глазах у него то и дело мелькает тоска. Тоска – это лучше, чем ненависть или пустота. А вот в глазах высокого и гибкого ханея Сманада, имя которого Игнис запомнил только-только, то и дело именно пустота сменяется ненавистью. Хорошо хоть, что эта ненависть не направлена на самого Игниса. Сманад довольно ловок в схватках, но Игнису казалось, что ханей еще не показал всего своего умения. Или направлял его на то, чтобы выжить. Кто еще? Аккадец, силач Маллеус? Довольно ловок, но не мастер ни в чем, что прекрасно заменяет силой. Да и огромный фальшион уже сам по себе повергает врага в ужас. Но в глазах у него тоже тоска. Такая же, как и у этого паренька, старшего среди детей. Держится между ними и охотниками, и боится, страшно боится, что о нем забудут, оставят на этой равнине одного. Как его имя? Арденс. Что он умеет? Ничего. Держал ли он когда-нибудь меч в руке до того, как на днях убил первого врага? Может быть. Эфес от острия отличает. Но получится ли из него воин? Скорее всего. Конечно, если его не убьют. А если убьют самого Игниса?

Принц посмотрел на Вискеру, та обернулась, как будто ждала его взгляда, подмигнула. Собирается ли она убить его или нет? Или прошлой ночью он был так хорош, что она отложила занесенный нож и решила поиграть с ним чуть дольше? Не слишком ли он мнителен? Или только тщеславен? Во всяком случае, Тела уличала его в этом не раз. Почему она наняла убийц? Действительно ли из-за своей лжи? Тогда что в ее словах было ложью? Все?

Игнис почувствовал взгляд и обернулся. Ирис смотрела на него. С интересом и как будто с раздражением. И не отвела взгляд, когда он сам посмотрел на нее.

– А ну, поживее! – рявкнул Волуптас, обернувшись на растянувшуюся по безлюдной дороге колонну. – Мы на войне или на состязании на самую медленную лошадь?

…Он так и не спросил у Вискеры о перстне и об отметке ордена. И она не пришла к нему в ближайшие три ночи. За эти три дня им не удалось встретить ни единого человека. Зато попадалось немало изуродованных трупов и сожженных деревень. Потравленные посевы порой раскидывались на многие лиги. Вала никогда не была богатым королевством, но она не была и нищим. Теперь вокруг царило не только запустение, разруха и нищета, но и смерть. А между тем близилась середина первого месяца осени.