Скверна

– Скажи, сын Монедулы Арундо, – обратилась она к Лаурусу, – если и в самом деле через два, три, четыре, пять лет начнется действительно страшная война. Если начнется война, подобная той, что ввергла в грязное месиво в центре Светлой Пустоши Лучезарного. Что следует делать теперь? К чему готовиться?

– Готовиться выстоять, – медленно проговорил Лаурус. – Не победить, потому что разве была победа в войне у Бараггала? Было низвержение Лучезарного, исход войск с обеих сторон и относительный покой на полторы тысячи лет. Главное – выстоять. Укрепить замки, стены. Вооружить людей, научить их владению оружием. И подумать о том, как сделать так, чтобы после самой страшной войны остались те, кто бросит в землю зерна, накормит скот, разожжет огонь в горнах, родит и воспитает детей. И уповать на волю богов.

– Полторы тысячи лет назад с нами были боги! – выкрикнул Аэс.

– Нет, – покачал головой Лаурус. – Боги были с каламами, нахоритами, иури, валами, тиренами и другими, а мы были с Лучезарным. Но боги сражались, как люди, и даже спасая эту землю, умирали, как люди. Теперь с нами нет богов, а с нашими врагами пока еще нет Лучезарного.

– Пока еще, – процедил сквозь зубы Аэс, развернулся, поклонился королеве и направился к замку.

– Я благодарю тебя, сын Монедулы Арундо, – кивнула Лаурусу королева Армилла. – Как звали твоего отца?

– Клаус Вадум, – дрогнувшим голосом ответил Лаурус.

– Я благодарю тебя, Лаурус Вадум, – поклонилась ему королева. – Твой отец гордился бы тобой. И я благодарю всех вас, – поклонилась Армилла каждому, стоявшему у поверженного даку, развернулась и пошла прочь.

…На следующий день конница Лауруса миновала восстановленную северную переправу, возле которой усердные тиморские мастера уже начали ладить высокую дозорную башню с проездным двором, и двинулась на запад. Через три дня, за которые отряд не встретил ни единого не сожженного дома, ни единого уцелевшего поля и даже ни единого не подрубленного дерева, впереди заколыхались золотые стяги с зеленым силуэтом орла, и навстречу коннице помчались несколько всадников.

– Неужели войско короля Касаду? – удивился Соллерс. – Зеленый орел на золотом фоне – их. Но что-то уж больно всадники блестят золотом и серебром. Они так и в бой отправляются?

– Да, – мрачно заметил Йор. – Наверное, даже на их дерьмо слетаются только бронзовые навозники. Нет, оттого, что на один из осколков империи Лигурры выпала чуть ли не вся ее позолота, она не становится золотом.

Всадники остановились на расстоянии полета стрелы от конницы, затем один из них подъехал ближе, и воин с искаженным от страха лицом прокричал поочередно на каламском, нахоритском и атерском языках:

– Кто вы?

– Мы из Тимора! – прокричал в ответ Соллерс.

– Нет никого с этой стороны, – был ответ. – Обстинар разрушен, Тимор почти разрушен, может быть, уже взят! Кто вы?

– Передай своему старшему, что перед ним конница Ардууса! – крикнул Лаурус. – И что с ней племянник короля Ардууса – Лаурус и брат короля Обстинара – Соллерс Кертус! И можешь добавить, что войско северян под Тимором разбито! Более восьмидесяти тысяч северян уничтожено!

Всадник замер, кивнул, развернулся и помчался к своим спутникам. Затем вся кавалькада тоже развернулась и ринулась обратно в лагерь Касаду.

– И что же теперь? – спросил Соллерс. – Ждать здесь или двигаться к ним?

– Не стоит, – посоветовал Йор. – Они перепуганы. А перепуганный пес опаснее смелого пса. Он может укусить от испуга. Думаю, что нам следует взять левее. Ведь Аббуту сейчас точно на юге? Будем медленно объезжать сиятельный двор короля Касаду на выезде. Если кто-то из его вельмож заинтересуется нами, он всегда сможет нас догнать. Во всяком случае, в течение ближайшего часа.

Конница сбавила шаг и двинулась в обход обширного лагеря. На небольшом холме сияли золотом и пурпуром большие шатры. Колыхались многочисленные стяги. Вокруг было расставлено войско. Нет, это не было простым лагерем. У основания холма сплошной полосой соединились повозки, за ними засели лучники. Ниже располагались обычные, ветхие походные шатры, а дальше снова стояли воины, щетинясь в сторону незваной конницы длинными копьями.

– Их ведь здесь тысяч сорок, не меньше! – изумился Соллерс.

– Интересно, что они забыли в разоренных землях Аббуту, за три сотни лиг от Касаду? – хмуро спросил Лаурус.

– Маневры, – усмехнулся Йор.

– Пытались найти врага? – не понял Соллерс.

– Пытались не найти его, – ответил Йор. – Но, кажется, нас собираются пригласить в гости! Уж не сам ли король со свитой скачет к нам?

Со стороны лагеря и в самом деле мчался эскорт всадников, которых было никак не менее полутысячи. Впереди держались несколько разодетых вельмож. Поднимающееся на востоке солнце отражалось в их украшениях и богатых доспехах и отраженным светом слепило глаза. Однако то, что сопровождающая их охрана держала стрелы наложенными на тетиву, разглядеть было можно.

– Спокойно! – поднял руку Лаурус. – Луки не трогать!