Скверна

─ К твоему сведению, все боги такие. Почти. И светлые и темные. ─ прокомментировал мою реплику Кель ─ светлые даже понадменней будут, со всеми своими хвалебными ритуалами и почестями.

─ Ты прав, Кель, как и ты ─ Василий. Светлые боги в последние столетия действительно отошли от традиций созданий ритуалов и молитв и привносят в свою паству не несущие никакой пользы или смысла действа. Это грустно, но сейчас не об этом.

Попав на плато и увидев схватку богов и сотни трупов, я тут же вмешался, где первым же ударом убил Шаккроми. Чегроми отвлекся на смерть брата и пал, в свою очередь, от копья Паттира.

Бой завершен. Боги-предатели повержены, пентаграмма только-только начинала наливаться силой и все, что оставалось ─ так это завершить начатое Паттиром разрушение оной. Мыслями я был в радости, ведь мне казалось, что предначертанное изменилось и опасность миновала…

Старик прикрыл глаза от наполненного горечью и болью воспоминания. Морщинки у глаз стали еще глубже. Спокойная до этого поверхность кокона пошла мелкой рябью, словно вода под легким бризом.

─ Паттир все же оказался засранцем, да?

─ Предателем. Откровенно говоря, мне с трудом такое представлялось. Он был мелочный и довольно трусливый, от чего и осторожный, простите, божок, что никак не вязалось со всем этим.

─ Но мы находили его связь с демонами!..

─ Которую можно легко объяснить сопротивлением Паттира. ─ мягко возразил Старик. ─ Все же, я не отрицаю и своей вины. Стоило быть несколько повнимательней, ведь подсказки были всюду, начиная с едва нарушенной пентаграммы и заканчивая расположением противников ─ Паттир защищал конструкт, стоя между ним и темными братьями.

─ Он толкнул вас в ловушку?

─ Активировал. Я допустил непростительную оплошность, за которую и поплатился ─ захотел забрать артефакт-накопитель, установленный в самом центре пентаграммы. Стоило переступить ее границы, как Паттир активировал ее.

─ Стоп. У меня два вопроса. Как вы спаслись и как умер Паттиир? Демон нам рассказала несколько другую историю.

─ Вась, это даже звучит смешно ─ поверить демону. ─ вставила свое мнение Бетси.

─ Но ее Неш же допрашивал?! ─ тут же возразил я ей, ─ Поверь, он сможет разговорить кого угодно, уж поверь!

─ Нешасс, ─ мягко поправил меня некромант, задумчиво глядя на Старика. ─ и, думаю, она не соврала, та суккуба.

Старик мельком взглянул на некроманта. Выражение его лица, как и взгляд, всего на миг стало жестким, сразу же вернувшись назад ─ к усталости и боли. Это произошло настолько быстро, что казалось игрой света и отблесков купола.

─ Подмена, уважаемые друзья, я спасся подменой. Когда высшее иссушение опутало меня своими жгутами, но еще не успело их затянуть, мне удалось заменить себя на стоявшего поблизости и смеющегося Паттира. Этот шаг дорого мне обошелся, и по сути не изменил итог ─ ловушка захлопнулась. Недостающий элемент был получен и портал открылся. Мне же оставалось только спастись бегством, прибыв сюда, к горе времени, где благодаря аномалии можно восстановиться много быстрее.

Рассказ Старика добавил в мою картину несколько пазлов, со щелчком вставших на свои места, и в тоже время добавил пробелов. Что-то мне не нравилось во всем этом. Что-то напрягало и не давало покоя, но что?

─ Поправьте меня, если я ошибаюсь, но Старик, вы сказали, что не сможете покинуть гору еще дней восемь. Это долгий срок. За это время демоны пол страны разнесут и еще больше укрепятся в своих позициях. Идя сюда мы надеялись и рассчитывали вас найти, чтобы получить совет или помощь, или и то и другое. Не скажу за других, но после Кейрота я вряд ли смогу просидеть эти дни на одном месте ─ и это если еще мы будем у подножия горы, а не здесь. И потому у меня вопрос ─ зря мы проделали этот путь или не зря? Что нам делать?

Старик посмотрел мне в глаза. Его и без того тяжелый взгляд что-то искал в моих глазах и потому давление ощущалось невыносимым. Моргнув, он откинул голову назад и зажмурился, наклонил шею в сторону и не открывая глаз сказал:

─ Большая битва требует большой подготовки. Времени так же мало, как и нас. Вы спросили, что делать? Созывать армию на последний бой.

Глава 16 Понты дороже яблок

─ Вася, вот ты мне объясни ─ как так вышло, что лететь на драконе выпало именно тебе, а? ─ недоумевала Бетси. ─ Мы делились на четыре группы. Четыре! Ты почти последний тянул жребий и все одно оказался именно там, где хотел. Как?! Как так получилось?

─ Магия, ─ загадочно улыбаясь, ответил я, ─ я ведь волшебник, забыла? И ты держись лучше покрепче, а не выпытывай всякую неважную ерунду. В конце концов ─ тебе-то тоже повезло, когда выпал нужный жребий, так что не жалуйся.

Девушка замолчала и чуть насупившись, сильнее обхватила один из спинных шипов дракона. Правильно. Здесь, на высоте, дул довольно сильный встречный ветер и если бы не длинный шипы нашего костяного транспорта, то поездка из увеселительной превратилась бы в испытание. Пришлось бы хвататься зубами за пластины и молиться, чтобы очередной мощный взмах крыльев не сбросил тебя вниз. Сейчас же ─ сплошной комфорт!