Скверна

Тройке Шипа досталась защита маленького камушка. В пол тонны весом. Как сказал Кель - это камень с обручального кольца первой невесты – титана, и такой артефакт нужно сохранить во что бы то ни стало. Как сказал Шаг: «Кому-то больше не наливать, а то фантазия так и прет».

Шип же только кивнул, показывая, что задачу понял и в первые же секунды показал нам, чем маги отличаются от простых смертных. Способностями? Азартом? Размером…кхм… кармы? А вот и нет! - образом мышления! Потому, в первые же секунды после начала тренировочного боя, он пробормотал короткое заклинание и запулил «реликвию» на середину реки, тем самым выиграв бой едва его начав. А что? Камушек цел? - Цел. В сохранности? - тоже да. А о его территориальные привязки речи в задании даже речи не шло. Правда перед Келем это прокатило только на половину, и победу он, конечно присудил Шипу и его ребятам, но камушек со дна попросил достать. Реликвия же! Шип, кстати, на камне и написал напоследок.

- Вась, ты там еще долго в облаках летать будешь? - ткнула меня в плечо Бетси - добавку будешь, или…

- Или… покладисто вздохнул я - забирай. И куда в тебя столько влазит…

- Куда надо, туда и влазит - огрызнулась Бетси, ловко просовывая свою тарелку Сваку поверх тянущихся к нему других - или у тебя с этим какие-то проблемы?

- Лично у него, может, проблем и нет - вмешался в разговор Шаграт - а у нас скоро будут. Взгляните туда.

- Ох, ее… - протянул Свак - и откуда их столько?!

Глава 2 Серый город

Все повернулись туда, куда смотрел гном. Вдалеке, на самой границе видимости, виднелись едва различимые тени. Много теней. Сплошная стена неумолимо приближалась к нам с юга.

- Что это? - пораженно спросила Бетси, впрочем, не переставая жевать.

- Звери. Птицы. Не удивлюсь, если среди них будут насекомые и даже черви - пояснил Свак.

- Что с ними? Они больны? Или одержимы? Зачем они вышли из своих домов?

- Ни то и ни другое. Они хотят жить, и потому спасаются бегством, ища убежище в других землях.

- Они идут с юга. Почему сюда? Почему не в лес? Он ведь ближе?

- Мне это тоже интересно, Бет, очень интересно. Ты даже не представляешь на сколько. Видишь? Окликсы. Они живут в лесах и никогда их не покидают. - проговорил Неллриг.

- Нет, конечно. Я вообще ничего от сюда не вижу, кроме теней. Как у вас это получается?! И кто такие Окликсы?

- Ты просто не умеешь смотреть - отшутился Неллриг - окликсы - лесные лошади. Одни из немногих зверей, что не приручились эльфами. Удивительные создания. - в голосе Неллрига слышались мечтательные нотки - темно-зеленый отлив их мягких чешуек ни с чем не спутаешь. А еще они разумны.

- Ммм? И говорить могут?

== Не на столько. Но очень умны, а еще они эмпаты, и это еще одна причина, почему их так сложно не только приручить, но и встретить.

- Прям как единороги в легендах нашего мира. Те вообще только к прекрасным девственницам выходили.

- А к девственникам? - тут же встрял Свак?

- Ты уже в пролете. Даже если тебе не выпал шанс на того-этого, то за последние пару месяцев жизнь нас так …отодрала, что портовые путаны умрут от зависти, если узнают.

- И когда ты так рассуждать стал, а? Кажись, перестарался Шаграт с тренировками. Сильно по голове прилетает.

- Нормально. Она у меня бронированная. Что делать будем? Они нас метут и не заметят. И ладно мы, что с жителями городков и сел? Вернемся и предупредим?

- Ни в том, ни в том нет смысла. Присмотрись хорошенько. Они обогнут холмы и уйдут ближе к реке, и держу пари, что перейдут ее. Если я не ошибаюсь, их цель - северные леса, а они находятся точно вон в той стороне, и там нет ни городов ни сел, как мне известно - ответил Неллриг.

- С этим разобрались. Нам что делать? Остаемся или снимаемся и уходим?

- Ты как хочешь, а я останусь. Они не тронут, если их не трогать. Животные - не люди. Они не нападут без причины.

- Тоже мне, знаток людей - фыркнула Тимес на пояснение Неллрига - может тебе напомнить о некоторых ваших причинах, а? Например, о внезапной пропаже целого города людей, который был как раз в землях Леса?

- Ты бы еще годы раскола вспомнила - фыркнул Неллриг - хватит придираться к словам. Поняла, же, что я имел ввиду, так нет же… Такое настроение сбила… гадина!

- Зато, любимая.

- … Не факт!

- Но красивая. Это факт! И не спорь - помахала пальчиком перед носом у эльфа Тимес - а то я на тебе это докажу, понял? - игривый взгляд и на мгновение показавшийся из-за пухлых губ язычок вызвал у мужской части нашей компании, а может даже и женской, легкий марш мурашек.

- Если он не хочет, я поспорю - огладив бороду, заявил Свак, и стушевался после одного невинного уточнения в ответ:

- У тебя ведь сейчас только задик бронирован, так? Еще не задумывался о колпачке спереди?