Скверная

   – Все было вполне невинно. Воспитательный момент, не более, – натужно-мягким тоном принялся объяснять этот лицемер. – Ты просто не разобралась и ничего не поняла.

   – И на каторгу ты ее отправлять не собирался? – Между прочим, нам в Академии даже краткий курс ведения допросов давали, учили сразу цепляться за суть, минуя словесную и эмоциональную шелуху.

   – Я бы ее сразу выкупил. Ну, почти сразу. – О, а вот это уже правда. Мне так показалось. – Просто Милли должна была понять, что ей не выжить без меня, и научиться благодарности.

   – А синяк во всю щеку тоже появился в процессе воспитания? – В этом конкретном случае я вгрызлась в суть маленькой, но очень злобной собачкой и выпускать ее из зубов не собиралась.

   У Стэбба опять уголок рта задергался.

   – Это дела семейные.

   — Ну так я теперь тоже в некотором роде причастна к вашей семье.

   Перспектива заиметь такую родственница Роди мало вдохновляла, вон как его перекосило.

   – Зачем тебе все это надо? - зашел с другой стороны он. – Просто верни мне жену и разойдемся.

   – Не могу. – Я насмешливо щелкнула языком, чувствуя, как нагрелись амулеты под кофтой. В случае чего, они меня защитят. – Она не хочет, да и я уже взяла на себя ответственность. Официально.

   Сегодня в Управлении, между перекладыванием бумажек и стиранием крошек со стола, подписала соответствующие документы. Так что все серьезно.

   – Ты можешь в любой момент отказаться, я узнавал. - С поверенным он все же проконсультировался, хоть и не совсем о том, о чем я советовала. - Что ты хочешь взамен? Ты конБаретт, полагаю, тебе не нужны деньги. Тогда что?

   – Всеобщее счастье и благоденствие? - неожиданно развеселилась я. - Чтобы мужья не изменяли, дети не болели и люди не воевали?

   Роди сообразил, что я над ним издеваюсь, и нахохлился, как воробей под дождем. Даже отступил на шаг. Я же решила, что разговор пора сворачивать, развернулась и пошла к дому.

   – Со мной лучше не ссориться. Милли тебе не говорила? - едва ли не прокричал мне в спину Стэбб.

   – Ты сам говорил, не помнишь? – Я решила не оставлять его выпад без ответа. – Но что-то от твоих угроз пока одни слова.

   И ускорила шаг, спеша домой к ужину.

   Гаденыш мне ещё что-нибудь устроит, тут к прорицательнице не ходи. Но ничего, разберемся как-нибудь. Проблемы лучше решать, когда они уже появились, а не в своем воображении.

   Самое смешное и печальное одновременно то, что он ее правда любит. И если бы эта любовь оказалась взаимной, сложилась бы счастливая пара. Мне так кажется… и дару тоже, хоть его и не спрашивали. Но больная безответная любовь способна уничтожить. Обоих.

   Я вдохнула холодеющий вечерний воздух и вышвырнула из головы образ мерзавца. Слишком много ему внимания. Не заслужил.

   Тут же отметила другое: замок сегодня не менялся… и туман не спускался на город.

   Есть какая-то связь?

   Или всего лишь мои домыслы?

   Инкуб меня не преследовал, совсем никак себя не проявлял, и оставленная им отметина болеть окончательно перестала. Теперь она раздражала лишь самим фактом своего существования.

   Так до дома и добралась…

   А в холле меня встречали.

   – Ну как там? – Первой на звук открывшейся двери выскочила ведьма. – Каков твой маг?

   – Угрюм и недоволен, – поморщилась я. - И, кажется, я совершенно ему не нужна.

   – Но это же здорово! – порадовалась за меня моя ответственность.

   – Было бы, - проворчала, потягиваясь и разминая плечи, – если бы не инкуб.

   Милли сочувственно завздыхала.

   Дейлис не было видно, но ее голос звучал отовсюду сразу:

   – Он просто не понял пока, от чего отказывается. Одумается еще. Все, девочки, хватит киснуть! Мойте руки и за стол.

   Меня полученный в наследство дом ещё не полюбил всей душой, но понемногу принимал. Милли же по-прежнему оставалась любимой девочкой, и… я не против. Ей тоже нужно немного тепла. Нужно ещё больше, чем мне. Я здесь как будто в ожидании чего-то, а она уже освободилась из лап негодяя и начинает по-настоящему жить.

   – Идем, покажу кое-что! – воодушевленно прошептала ведьма и затащила меня… в библиотеку. – Смотри, тут ведьминские книги есть. Хорошие.

   Ее глаза горели таким восторгом, словно она нашла не книги, а тайник с сокровищами.

   – В таком случае, советую побыстрее освоить какую-нибудь хитрую порчу, нам она скоро может понадобиться, – неловко пошутила я, но это была только отчасти шутка.

ГЛАВА 4

– Выброс получился такой, что до сих пор искрит! – возбужденно говорила дама с зонтом, украшенным кружевом. – Погодные маги у горной гряды всю ночь работали, нас чудом не накрыло! Ох уж эти мне путешественники!

   – Дорогая, вы так говорите, будто это редкость, – махнула затянутой в перчатку ладонью ее собеседница. – У нас здесь что ни ночь, то новые магические сбои. Моего Говарда ещё вчера вызвали к месту событий, до сих пор от него ничего не слышала. Вот почему не прислать хоть короткую весточку, что все в порядке?!

   – Мужчины! – слаженный вздох.

   Я спрятала улыбку в уголках губ и ускорила шаг.