Скверная

   Но Холд быстро попрощался с коллегами, успев при этом спихнуть составление отчетов на кого-то другого, дал юному наследнику какие-то указания и направил меня к экипажу.

   Первое совместное задание подошло к концу. Пожалуй, можно считать его успешно выполненным.

   Как знать, может, мы и сработаемся.

   – Ты в порядке? – осведомился Холд, больше глядя на меня, чем следя за дорогой.

   – Ага.

   – А точно?

   Наблюдательный, надо же. Впрочем, он бы не смог заниматься расследованиями без этой черты.

   – Просто все совсем не похоже на то, чему нас учили в Академии, – поделилась осторожно.

   Проблема была совершенно не в этом, но мы ещё не настолько близки и я недостаточно ему доверяю, чтобы рассказывать об инкубах и прочем личном.

   – Что ж, Клодия, пора тебе узнать первое правило молодого сотрудника, – хохотнул напарник. – Забудь все, чему тебя учили раньше. Реальная магия почти никогда не работает по формулам из учебников.

   Вот даже не знаю, хорошо это или плохо в моем случае.

   Шеф, которому уже что-то донесли, был нами доволен, и остальные поглядывали как-то особенно пристально. Эти взгляды – долгие и какие-то изучающие – нервировали и заставили как можно быстрее скрыться в кабинете. Хорошо, он у Холда был отдельный.

   За кофе смотался он сам. Заодно добыл по бутерброду.

   Есть в молчании и шуршании документов оказалось замечательно уютно. Не замедлило явиться и новое открытие: использование дара влечет за собой зверский голод. Так странно. Я ведь даже не полноценный маг. При этом именно я уничтожила вредные каменные образования. По крайней мере, участвовала в процессе гораздо больше, чем сама ожидала.

   Когда я сыто откинулась на спинку не самого удобного стула и решила дать себе немного времени на отдых, а уже потом приступить к обычным обязанностям, Холд предпринял новую попытку:

   – Повторяю вопрос. - И взглядом пронзает. - Клодия, с тобой все в порядке?

   – А с тобой?

   Ну чего прицепился, спрашивается?

   – Ты сама видела. - Темные глаза так и почернели от недовольства, но маг не вспылил. – У меня проблемы с даром. Я с этим справлюсь. Уже почти справился. Но накладки все же иногда случаются, поэтому понадобился усилитель. Кстати, я был против.

   Сейчас тоже не «за», но ему хватило воспитания лишний раз не пинать меня словесно.

   – Я в норме. Просто, знаешь ли, неприятно, когда твой дар тебе не принадлежит. – Игнорируя боль в руке и одновременно встрепенувшуюся магию, я встала, подошла к стеллажу и развила бурную деятельность по переставлению папок с уже рассортированными документами. - Кстати, ты в курсе, что усилителем пользуются немного иначе?

   В какой именно момент все пошло не так?

   Холд вдруг оказался рядом. Так близко, что шеей я могла чувствовать его дыхание. Горячее… Чувство самосохранения заставило развернуться к нему. Но, видимо, оно дало маху, потому что меня сразу же начало затягивать в темноту глаз мага. Как в омут.

   – Иначе? – каким-то другим голосом переспросил Холд и его рот сжался в упрямую нитку.

   – Да, - чувствуя, что практически добровольно залезла в ловушку, подтвердила я.

   Вспомнила его совет забыть все, чему меня раньше учили.

   Своевременно, ничего не скажешь.

   И ощутила бесстыжую ладонь, которая схватила меня за… пониже спины. В первый миг даже не поверила! Но ладонь недвусмысленно сжалась. Черный взгляд гипнотизировал, утягивал в странную невесомость. Появилось тянущее чувство в голове и неприятный привкус во рту.

   Нахлынуло осознание происходящего.

   И гнев.

   Рука взметнулась и с силой приложилась к гладко выбритой щеке напарника. Не знаю, как ему, а для меня удар вышел болезненный.

   Холд отпрянул, потер расплывшееся на физиономии красное пятно, после чего резко развернулся и вышел.

   С досады хотелось скулить. Весь хрупкий прогресс в наших отношениях только что был уничтожен.

   Я поплакала, немного поубиралась и лишь через время решилась подняться наверх за каким-нибудь питьем. Мерзотный привкус со рта так никуда и не делся, будто мне взбрело в голову отведать недельной давности супа.

   Не то чтобы я его однажды пробовала.

   Но ассоциации сложились именно такие.

   – Сработались с Холдом? – оживилась при виде меня Ири.

   – Могло быть и хуже. – И не солгала, и лишних подробностей не раскрыла. – У нас здесь есть какой-нибудь чай?

   – Да был где-то…

   Поскольку сотрудникам часто приходилось задерживаться допоздна или дежурить, а из-за аномалий иногда становится прохладно, чай, кофе и простенькие перекусы организовывало Управление. Эллея раз в пару недель пополняла запасы, и всем было хорошо.

   – Не обращай на него внимания. У Холда и раньше был характер тяжелый, а после того, как он попал в аномалию и чуть не лишился дара, совсем испортился, – болтала рыженькая, наблюдая, как я засыпаю разноцветные травы в кружку. – Вернее, после того, как от него Нияти ушла.

   Вот это уже интересно.

   Я даже кипяток постаралась наливать как можно тише, чтобы не упустить ничего из важной информации.