Скверная жизнь дракона. Книга третья (СИ)

Я старался действовать быстро. Добежав до границы, отложил в сторону рюкзак. На всякий случай взял топор: вдруг тварь запнётся и будет грешно не вонзить каменное лезвие ей в спину.

Рядом с древнем меня поджидал сюрприз. Огромного зёва не было, а вместо него виднелись группы вертикальных трещин около верхушки, проходивших кольцом по стволу. Ветви свисали, а не смотрели в небо. И корневая система приподнята над уровнем земли. Всё это признаки переходной стадия между окопавшимся древнем и древнем-ходоком.

Я облегчённо выдохнул. Такой тип древней охотится на любые порождения, а не только на кабанов. Можно вообще ничего не делать и ждать, когда порченный орк приблизится на расстояние ухвата веток. У переходной стадии оно короткое, метров пятьдесят — но и этого достаточно.

— Да, тварь, выручаешь ты меня, — я отошёл за обычное покорёженное скверной дерево и посмотрел на древня. Его серо-коричневая кора испещрена кривыми бороздами. — Наверно, займусь вашим изучением при первой же возможности, раз от вашего вида можно получить не только «орешки», но и защиту.

До искажённого орка оставалось три сотни метров, так что внезапной паузой я пользовался по максимуму: чехвостил нежить на чём мир стоит. Заодно прикидывал, что можно сделать из оружия. Мой топор годился только как инструмент, а с учётом сегодняшнего опыта ни о каком убийстве и речи нет — нужна защита.

Всё-таки, я поторопился и надо было хоть пять очков вложить силу. Мне нужен «Рывок». В этих скверных местах умение, что поможет быстро отойти от твари — не раз спасёт жизнь.

С «Рывком» всё понятно, но нужно придумать оружие и для защиты, и для атаки. Чтобы тыкать с безопасного расстояния в порождения; или ковырять землю под теми же корнями древней; или отгибать в сторону огромную шляпку скверного гриба, похожего на мухомор: под ними встречаются мешочки, которые любят другие порождения, вот только риск слишком велик. Ещё оружие должно быть не очень длинным, верхняя граница — мой рост. И ни в коем случае не копьё, а то каменные наконечники пока привяжешь к палке — десять раз руки отрежешь, да и отваливаются они быстро.

Долго я думал над решением внезапной головоломки. И чем дольше думал, тем больше понимал: нужен посох. Но как, и из чего его сделать?

Раскачивающийся силуэт прервал поток мыслей. Безголовая тварь приблизилась достаточно, что оказаться в ветках древня. Но ничего не произошло, когда до древня оставалось метров сорок. Как и через пять метров. И ещё. И ещё.

Я только поднял взгляд, чтобы проверить верхушку древня — как боковым зрением заметил, что тварь зачем-то остановилась. Она резко согнула спину, направив на меня переполненный кривыми клыками зёв. В том месте, где обычно находятся лёгкие и сердце — у твари было нечто похожее на огромный пищевод. Клыки отъехали в стороны, пищевод трубой выскочил наружу. Похожий на срамное отверстие конец пищевода сжался, напомнив о плюющемся пауке.

Я едва успел заскочить за дерево. Сгусток едко-жёлтого цвета с хлюпающим звуком попал в дерево. Послышалось шипение. Я аккуратно выглянул.

Мысль не успела зародиться, а ноги уже понесли мою драгоценную тушку вглубь леса. Ветки стегали по голому телу, болели ступни от острых камней, где-то лопнула кожа и сочилась кровь — но плевать это всё. Вся моя жизнь зависла от того, как быстро я способен перебирать ногами. Главное — не упасть. И бежать!

Тварь бежала за мной по пятам, проявляя чудеса сноровки. Приложив руки к груди, нежить быстро перебирала ногами и ловко огибала торчащие корни. И плевать ей было, что головы нет.

Стараясь поддерживать ритм, я бежал недоглядываясь. Лишь на редких прямых участках я мог оглянуться и проверить, где именно сейчас тварь и что она делает. Она постепенно отставала, но в этом утешения нет. В любой момент мог полететь едкий сгусток, плавящий дерево. Что же произошло с этой тварью? Как зашла в скверный лес, так давай плевать да бегать.

Я помчался в сторону свободной зоны, преследуя одну глупую мысль. Я рисковал, но есть ли выбор? Я бесконечно бегать не могу; магией на бегу стрелять неудобно, и промазать легко; а вступать врукопашную с этой зубастой глоткой заведомо проигрышный вариант.

Подобно молнии я выскочил из скверного места. Вслед за мной выскочила погань. Стоило ей ступить на свободную от порчи землю — как ноги её обмякли. Тварь запнулась, пролетела метр и воткнулась зёвом в землю. Послышался треск зубов.

Стараясь затормозить, я выставил вперёд ногу и как на роликовых коньках боком проехал по сырой земле. И прицелился пальцем в тварь. Всё тело дрожало, руки раскачивались как бешеные маятники. Грудь разрывалась в попытке вдохнуть как можно больше воздуха. Пришлось на секунду отвлечься и восстановить дыхание. Заодно посмотрел за спину, высматривая козлоногого. Пусто. Он явно где-то упал. Притом рядом, иначе быть не может.

Зубастая тварь начала встать, выпрямилась, сделала шаг. И вразвалочку пошла на меня, медленно переставляя ослабевшие ноги.