Сквернавец

— Я знаю, как, — вступил Сквернавец. — Просто отмените обмен душами.

— Да! — хором согласились две сестры и зааплодировали ему.

— Но есть одна проблема, — нахмурился Сквернавец.

— Какая? — спросила Бекка.

— Обмен должна произвести Мелодия, поскольку теперь мой талант принадлежит ей.

— А я на это не пойду! — со смехом согласилась Мелодия. Её смех звучал, почти как смех морской ведьмы.

— Дорогая сестра, мы можем тебя заставить, — мрачно сообщила ей Гармония.

— Нас двое, а ты — одна, — поддержала её Ритмика.

— Сначала поймайте меня! — дерзко усмехнулась Мелодия и скользнула в лимб.

— Не позволяйте ей уйти! — закричал Сквернавец. — Обладая моим талантом, она может нанести неизмеримый ущерб.

— Но нам трудно преследовать её вдвоём, — озадаченно призналась Гармония.

— Раньше нас было трое, — добавила Ритмика.

— И теперь трое, — кивнул Сквернавец. — Поскольку её совесть и талант теперь у меня, я помогу вам. Только скажите, что надо делать. Я обращался с магией принцессы довольно неуклюже. Давайте поступим правильно.

— Да! — согласились сёстры, и троица скользнула в лимб, попутно прихватив Бекку.

Глава 15 Невменяемая принцесса

Первым желанием принцессы Мелодии было убраться подальше от сестёр, поскольку могущество их магии она знала слишком хорошо. Вдвоём они действительно могли одолеть её одну, но лишь в том случае, если бы Мелодия не сопротивлялась. Они поняли это ещё в детстве, во время игр. Теперь, обладая талантом отмены событий, принцесса могла им противостоять. Но, если она хочет повеселиться как следует, надо проявлять осторожность. Жаль, что Сквернавец оказался таким нытиком, а то бы она показала ему пару фокусов, которым научилась у морской ведьмы. Там, в доме ужасов.

Куда ей отправиться? Чем заняться? Мелодия бродила по лимбу, находя, что с талантом Сквернавца передвигаться здесь гораздо проще. Во время преследования три принцессы настигли его лишь объединёнными усилиями. Эта странная магия была известна сёстрам недостаточно для того, чтобы изменить что-нибудь. Они способны были лишь пойти за ним и остановить. Теперь Мелодия намеревалась устроить настоящий хаос и подыскивала подходящие ситуации для него.

Ксанф отсюда виделся наполовину миражом. Леса, поля, горы, озёра и деревни — всё было искажено странноватой мерцающей дымкой. Принцесса решила, что потенциальный источник хаоса может находиться только в деревне. Выбрав одно из селений, она выскользнула из лимба. На выходе Мелодия споткнулась, поскольку ноги успели привыкнуть к ходьбе по лимбу вместо твёрдой земли, но это оказалось её единственной проблемой.

Она стояла перед морщинистой старухой.

— Привет, — поздоровалась девушка. — Я принцесса Мелодия. Ищу, как бы хорошо провести время.

— Ну, здесь ты этого не найдёшь, — отозвалась женщина. — Я гномида Джин и знаю: что посеяно, то и пожнёшь.

Тратить время на переливание из пустого в порожнее Мелодии не хотелось.

— Ничто не предрешено! Я принцесса и буду делать, что пожелаю.

Гномида воззрилась на неё с возрастающим замешательством.

— Ты будешь поступать так, как диктуют тебе внутренние установки. Ты не в силах изменить свою суть.

— И в чём же, по-твоему, моя суть? — осведомилась Мелодия.

— Ты молодая женщина, которой предназначено полюбить бездушного молодого человека.

— Полюбить! — воскликнула Мелодия. — Я не люблю Сквернавца! Я вообще никого не люблю. Любовь для дураков.

— Всему своё время. Это в тебе заложено.

Мелодия, которой надоело препираться, скользнула назад в лимб. Принцесса пробиралась по нему с возрастающей сноровкой, пока не увидела невзрачного мужчину. Он сидел на соляном столпе и вырезал из куска соли кристалл. Может, этот подойдёт для мимолётного романа? Мелодия появилась прямо перед ним и расстегнула пару пуговичек.

— Привет. Я Мелодия. А ты?

— Меня зовут Питер, — уныло представился он. — Соляной Питер.

— Давненько тебе, должно быть, не доводилось вызывать аистов, Питер.

— Верно.

Она приподняла юбку:

— А хочешь?

— Нет.

Принцесса изумилась. Она ещё не встречала мужчин, которые не пылали желанием мгновенно, если не раньше, вызвать аиста, хотя и умели в себе это желание подавлять.

— Может, тебе ещё не попадалась подходящая девушка для этого? — Она приподняла подол ещё на дюйм.

— Я просто не заинтересован в женщинах и аистах.

Он начинал её раздражать. Принцесса решила идти напрямик.

— Ну же, взгляни-ка на это, — и она открыла перед ним трусики.

Питер посмотрел и пожал плечами. Не отключившись. Да что с ним не так? Королевские трусики могли парализовать дюжину мужчин за раз.

Мелодия плюхнулась к нему на колени.

— Ты уверен?

И тут произошло нечто странное. Она тоже утратила всякий интерес к мужчинам и аистам.

— Во всём виноват мой талант, — сознался Питер. — И ничего с ним не поделаешь.

— Твой талант — нежелание вызывать аистов?

— Точно.

Мелодия с отвращением скользнула обратно в лимб. Она продолжала идти, пока не увидела старушку, собирающую травы. Принцесса выпрыгнула в Ксанф перед ней.

— Что ты делаешь?

— Собираю бородавки, — откликнулась старушка.

Да уж, весельем тут и не пахло.

— Какие бородавки?