Сквозь бездну

Сначала ничего не видно. Всматриваюсь - кучи насыпавшегося песка, тоннель с неровными выщербленными сводами, камни, щебень, тени, трещины. Тоннель очень полого идет вниз. Впереди черное пятно. Света фонаря не хватает, чтобы осветить все до конца. И вдруг пятно начинает приближаться ко мне. Оно идет на меня. Да нет же, это мой фонарь почему-то гаснет. Луч слабеет. Где резервные клеммы? Переключил фонарь на резерв. Подсоединил вольтметр, стрелка подскочила и поползла назад. Ну, положим, я и так знаю, что напряжение упало. А остальное - влажность, температура, датчики - все в порядке; радиометр... до него трудно добраться... сказать профессору... И почему это считают, что индикация на слух для наших целей не подходит? Есть, снял крышку. А, понятно! Ионизация! Надо уходить, скорей уходить. Иду назад, "не теряя обзора", все время наблюдая за темным пятном. Оно удаляется, скрывается за дюной. Порядок. И тут стук раздается за моей спиной. Ничего не видно. Я вдруг слышу тихий женский голос. Обернулся песчаные бугры куда-то исчезают, расплываются. Протянул руку - одна пустота. Потом натыкаюсь на что-то твердое. Я не вижу своей руки. Ничего нет. Женский голос стал громче, я различил слова, я узнал его. Звезды начали гаснуть одна за другой, сначала слабые, потом яркие. Я, как слепой, вожу руками, но теперь вокруг почему-то светло. В последний раз я увидел вход в марсианский тоннель, и там внутри что-то вспыхнуло, огромные силуэты промелькнули в глубине. Я что-то держу в руке... зажал в кулаке... поднес к глазам - сигарета...

- Да очнитесь же, Вольд, - профессор Невадаго стоит передо мной и держит в руке зажженную спичку.

Анна тут же, рядом. Она что-то быстро-быстро говорит ему. Она освобождает мою голову и руки от датчиков.

- Все в порядке, Вольд. "Космонавт" в безопасности, а как вы? Как себя чувствуете? Это ведь не шуточки - побывать на Марсе, хотя бы только мысленно, - профессор как будто извиняется за свой вопрос.

Я закурил и посмотрел на Анну.

- Что это за стук, профессор?

- Это не стук, Вольд. Это время. - Профессор посмотрел на меня, пряча рукой подобие нервной гримасы. - Вы были здесь и там, на Марсе, одновременно. Вы раздвоились. Сложились два разных хода биологического времени - вашего и вашего второго "я" - космонавта. Получилось что-то вроде совмещения кинокадров. Собственно, это можно было предвидеть и принять меры, да...

Профессор на минуту снял коричневые очки и сразу постарел лет на десять. Просторный лоб весь в виноватых морщинках.

- Вольд, расскажите поскорей, что вы там видели! - Анна воспользовалась паузой. - Все правда? Там не только пески и пустыни, Вольд?

- Подождите, Анна, - профессор привычно нахмурился, - ведь он, наверное, устал. Скажите... гм, скажите, Вольд, вы в состоянии рассказать все сейчас? Прямо сейчас, а? В состоянии?

- Да, - говорю я и начинаю: "Везде песок. Красная мука, кирпичная пыль..."