Сквозь бездну

Лишь тогда, когда мне удалось надёжно устроиться почти у самого сердца конструкции, нервно подрагивающей, когда платформа проезжалась по верхушкам самых рослых валунов, я сумел оглядеться. Крепость оживала. Разноцветные полосы протянулись меж башен, оплели пространство от одной изгибистой конструкции до другой — я ещё в самом начале обратил на них внимание, оценил красоту и предположил назначение. Правильно предположил. С магическими целями они и возведены.

Ящеры, подтащившие свой груз к краю обрыва и там развернувшие платформы, остановились. В следующий момент крепостную стену по ту сторону ущелья накрыл шквал пламени. Нет, не родного — по распоряжению сигнальщика штаба маги пустили в ход имперскую артиллерию. Клокоча, огонь — упругий, словно резина — прошёлся по разноцветным полосам, заткавшим воздух меж башен, и издырявил чужую защиту.

Артподготовка длилась считаные минуты, и за это время я успел отсигнались вниз об истаивании трёх датчиков. Судя по их «поведению», всё шло как задумано, без эксцессов. Если сторона противника и предполагала ответить огнём на огонь, эти попытки были подавлены. Да и какие заклинания вообще могли пробиться сквозь подобный всесметающий заслон?!

Конструкция, на которую я был вынужден взобраться, задрожала, спазм сдавил мне горло, нарушилось дыхание. Наручные часики педантично отсчитывали минуты. Их стрелки напоминали мне, что здесь я пробуду в безопасности не более чем двадцать минут. Потом нужна будет передышка и хотя бы частичная дезактивация.

На моей ладони истаяли с крохотным временным промежутком два следующих датчика. Я замахал рукой, чтоб как-то донести эту информацию до наблюдателей, а через миг забыл обо всём, даже о необходимости наблюдать за поведением оставшихся магических голышей и заодно следить за временем. Артобстрел прекратился в один миг, и тут же, как черты лица на фотобумаге, опущенной в проявитель, в воздухе над ущельем проступили очертания моста. Прозрачный, зеленоватый, довольно широкий, он поднимался в воздух постепенно, от нашего края ущелья, от двух громоздких конструкций на платформах, и до самой стены крепости, на головокружительную высоту.

Наземные бронированные ящеры двинулись к возникающему в воздухе мосту раньше, чем он обрёл чёткие очертания по всей длине. За взводом ящеров шла пехота, с такого расстояния казавшаяся искусно прорисованной боевой единицей из какой-нибудь компьютерной игрушки. Зрелище это меня поразило настолько, что я замер, вцепившись в опору. Ощущение неестественности происходящего было настолько велико, что скажи мне кто-нибудь: это просто игра, а ты напялил шлем виртуальной реальности и напрочь забыл об этом, я бы поверил.

Мост этот был не один — и здесь, и на правом фланге их возводилось ровно в два раза меньше, чем было платформ с магической начинкой.

— Э-эй! — заорал кто-то снизу. Вопль привёл меня в себя буквально за миг до начала очередного этапа артобстрела — теперь огонь прометал непосредственно стены и башни крепости, видимо, очищая их от защитников, способных достойно встретить первые штурмовые отряды.

Я запоздало отсигналил вниз об исчезновении предпоследнего датчика. Последний же стиснул в пальцах — теперь ничто не будет меня отвлекать от зрелища штурма. Когда камень поддастся энергиям, я почувствую это пальцами.

Меня в который раз поразила синхронность действий разных подразделений, непосредственно участвующих в штурме. Можно подумать, они теперь показывали класс после множества тренировок и обязательной генеральной репетиции. Вот она, задумка штаба во весь рост — внезапность, немедленная артподготовка, подавившая попытки защитников крепости хоть как-то привести магические системы в действие, потом наведение мостов, дополнительный обстрел на случай, если от замковой магтехники внешнего периметра что-нибудь осталось — и сам штурм.

Да уж, теперь ясно, что планы Аштии с налёта захватить Излом не утопичны. Она обладает всеми ресурсами для этой цели. Особенно выпукло проступила и моя собственная роль в сражении. Точки энергораспределения — самое уязвимое место магической системы. Я сейчас гарантировал её от сбоев, а план — от провала по самым прозаическим причинам нехватки энергии.

Ощутив, как ладонь мне щекочет истаивающий датчик, я дал отмашку и полез вниз.

— График сбитый, — сообщил мне маг. — Плохо.

— Это я мог не вовремя сигналить.

— Возможно. Но дело может быть не только в этом. Нужны пробы энергий. Сумеешь?

— Мне б паузу. Сам понимаешь, даже «чистые» иногда… пачкаются.

— Есть дезактиватор!

Я сомневался, наверное, лишь пару мгновений. Всё-таки это бой, а не шалости на лужке, надо — значит, надо. Догадаться, до какой степени успело вырасти это «надо», я уже мог.

— Ну, давай.

— Брать пробы — недолго. — Мне была вручена колбочка с желтоватым настоем. Насколько она омерзительна, было мне хорошо известно.