Сквозь измерения

Признаться, предводительница не думала, что удержаться, когда эта рыбина поплывёт, будет настолько трудно. Верёвка норовила выскользнуть из рук, и сколько бы женщина ни обматывала её вокруг запястьев, тварь то и дело её выдёргивала. Уже на третий такой раз, резкая боль оповестила предводительницу, что её кожа не выдержала настолько сильного трения — с пока что поверхностной раны в воду попали первые капли крови. Плохо, но деваться уже было некуда. Оставалось надеяться, что запах крови никого не привлечёт. В какой-то степени успокаивало то, что эта подводная прогулка в любом случае не должна была затянуться. Ная могла продержаться без воздуха не больше двух минут, и то это уже было критическим временем: оптимально — полторы минуты. Ариен мог немного дольше, и второй конец верёвки он явно держал лучше предводительницы, но это всё равно не означало, что у него была возможность расслабиться и наслаждаться видами, забыв о дыхании. Потребность в кислороде постепенно сдавливала грудь им обоим, напоминая о том, что делать всё нужно было очень быстро.

Когда тварь дотащила их до ворот Има, перед ними предстала точно такая же картина, как и описывал Кьяр: железные упёршиеся в каменные плиты прутья в проёме, когда-то ведущем на площадку перед выходом в тоннель.

Ная на пробу дёрнула ржавую решётку. Под водой послышался приглушённый скрежет и звон, но на этом и всё — решётка не поддалась, оставшись цепляться клиньями-концами за гранит.

Предводительница бросила взгляд на ухватившегося за прутья рядом с ней Ариена и убедилась, что была права в своих предположениях — Звезда здесь сияла ярче. Сам мечник всматривался куда-то за решётку, слегка хмуря брови, будто пытался разглядеть что-то получше. Последовав его примеру, Ная снова повернулась к прутьям, но за ними ничего не было — уходящее вниз пустое каменистое дно. Опять же, как и говорил Кьяр: ни рыб, ни русалок, ни города.

Однако, внезапно пейзаж по ту сторону городской стены пошёл рябью. Перед глазами замельтешили чёрные пятна, быстро превратившиеся в полосы, а потом в ворота прямо в то место, где Ная держалась, врезался неизвестно откуда взявшийся монстр. Женщина была готова поклясться, что буквально секунду назад под водой не было ни его, ни вообще какой-либо опасности. Но сейчас огромные когти в мгновение ока с жутким скрежетом прошли сквозь решётку, и один из них пробил Нае предплечье. Мощные челюсти с ревом и грохотом железа, о которое билась тварь, сомкнулись всего в нескольких сантиметрах от её лица. Если бы не запертые ворота, монстр бы точно откусил предводительнице голову.

Всё происходило слишком быстро и слишком неожиданно. Ещё секунда и когти снова ударили через решётку, на этот раз попав Нае в грудь. С её губ слетел невольный вскрик. Воздух рывком вырвался из лёгких, зрачки расширились от ужаса, в момент осознания своей ошибки. Кроме того шок и резкая боль тоже сделали своё дело — предводительница даже не поняла, когда, выпустила из рук верёвку своего призывного монстра.

Исходя из предполагаемой высоты стены, над Наей было не меньше шести метров воды — не так уж и много, но женщина знала, что скорее всего не доплывёт. Она смогла оттолкнуться от ворот, но лёгкие уже начало жечь. В инстинктивно открывшийся для вдоха рот хлынула вода. Тварь за решёткой продолжала биться о железные прутья, реветь и пытаться достать Наю когтями. Перед глазами предводительницы снова заплясали чёрные пятна. Ариена нигде не было, призывной твари тоже. Монстр из Има смотрел на тёмную эльфийку с диким голодом и желанием разорвать на части.

Ная оттолкнулась ото дна ногами в отчаянной попытки всплыть на поверхность. На короткий момент, ей показалось, что у неё получится. Желание жить кипело в венах, обжигая не хуже воды в лёгких, но внезапно что-то обвилось вокруг её ног, и дёрнуло её обратно вниз. «Я не умру здесь!» — отчаяние ударило по нервам, и с рук женщины сорвался огонь. Вода вокруг закипела, что-то тянувшее её ко дну отпустило, рёв монстра заглушила бурлящая вода. Резкий вдох огня вперемешку с кипятком и несущимися к поверхности пузырьками воздуха обжёг гортань, но придал Нае достаточно сил, чтобы упрямое стремление жить яростно вспыхнуло, заглушив боль и страх, позволяя вырваться вверх. Вот только предводительница запуталась в направлениях, где был верх, а где низ, она уже не понимала. Сияющая красным пламенем, бурлящая вода и дикое ощущение опасности — это всё, что осталось вокруг.

Ная едва ли контролировала вырывающуюся магию, но понимала, что если остановится, то её либо съедят, либо она просто задохнется. Взгляд судорожно метался из стороны в сторону в попытке понять, куда ей плыть. Кровь из разодранной руки в горячей воде потекла сильнее, рана была глубокая и с каждой секундой ослабляла тело. «Яд», — мелькнула где-то на грани уловимого мысль. Ранивший её монстр был ядовит, её магическая система боролась, но из-за этого кровь бежала по венам ещё быстрее и, соответственно, теряла она её с ещё большей скоростью. Сознание слабело.