Сквозь огонь

– Тогда о второй. Сейчас посмотрим. Она меньшей мощности, но изумительной структуры… и сколько теплоты! Позволь, я посмотрю глубже. Девушка из Пламени? Уникально.

– Ты можешь сказать, жива она или нет?

Он знал, что время воспринимается субъективно. Оно течет по-разному перед утренней побудкой и перед напряженной операцией, в тюрьме и во дворце, для человека на пляже и для человека на дыбе. Минута может пролететь как секунда, а может тянуться как час. Но, наверное, ни разу в жизни это время не растягивалось в такую бесконечность, как сейчас, в ожидании ответа.

– Могу. Связь не оборвана, посмотри вот сюда. Видишь этот узор? Если бы твоя пара погибла, он бы не пылал так – в десятки оттенков. Она жива, это абсолютно точно.

Он закрывает глаза. Ледяная гора рушится с плеч беззвучно, но какая же она была тяжелая!

Жива!

– Ты можешь увидеть ее глазами. Возможно, даже услышать.

Маллена приблизила искристую фигурку поближе и нахмурилась.

– Только… есть сложности. Вы слишком мало пробыли вместе, чтобы ваша связь окрепла. После свадьбы мало. Понимаешь? В пределах одного мира хватило бы, а вот сейчас мало…

– Что это значит?

– Я могу усилить вашу общность, но за это придется заплатить. Не спеши, я ничего не требую. Просто чары даром не даются. Это как попробовать вырастить на молоденьком деревце сразу много плодов – оно засохнет или заметно замедлит рост. Заплатить придется тем, что ты больше не увидишь и не услышишь ее – пока не вернешься.

– Разве есть выбор? Давайте.

– Что ж… протяни руку. Коснись вот этого участка.

Прозрачно-туманный силуэт качнулся, на миг смазав очертания. Легко и плавно, точно призрак, слетел вниз. Узор – сложное переплетение бледно-золотистых и светло-красных линий – обвивал его с ног до головы, особенно концентрируясь на голове и груди.

– Коснись вот здесь. У сердца.

Прикосновения он не ощутил. Ладонь прошла сквозь туман, обдав кожу сначала прохладой, потом жаром… В уши толкнулся шум, а потом исчез, и сквозь белизну и спокойствие комнаты Маллены проступили совершенно другие стены…

– Еще по ошейничку? – гостеприимно предложила Лина.

Анжелика прыснула.

– О да! Бармен, повторить!

Телепат Лора спрятала улыбку и покачала головой, а негодный Марк, притащивший по наводке своего приятеля эти самые рабские ошейники, ничего прятать не стал. Мальчишка сцапал с полки книгу, с деланой серьезностью водрузил на этот импровизированный поднос еще два темно-серых кольца и с поклоном преподнес фениксам:

– Ваш заказ, уважаемые госпожи.

Анжелика со смешком ухватила тот, что поближе, потыкала пальчиком:

– А он свежий?

– Обижаете, госпожа. Только вчера бегал! Можно сказать, специально в честь вашего прибытия отловили!

– Ну тогда ладно. – Младшая феникс подхватила «улов» и отсалютовала им, как бокалом: – Ваше здоровье!

– И тебе не болеть! – Лина наложила на ошейник руку, погладила металл… и спустила с поводка Феникса. Тот жадно «выпил» свою порцию наложенной магии и довольно облизнулся. А между прочим, Анжелика – смотрите-ка! – уже следующий тащит! – Девушка, а вам не хватит?

Анжелика полюбовалась, как зачарованный металл превращается под ее ладошкой в серый порошок, хулигански сдула эту «пыль» и с сожалением покосилась на оставшуюся «выпивку».

– Никогда не дадут повеселиться. Ладно, и правда пора. Эх, захватить бы кого для прикрытия, да Ян обидится. Ну хоть домой заскочу – переодеться.

– Опять переодеться? – подняла бровь глава клана, с удовольствием ввязываясь в непривычную, но такую приятную пикировку с подругой. Побег удался, «вызов» снят, все хорошо. Можно расслабиться, можно хоть немного отдохнуть, побыть собой. – О Пламя, похоже, у тебя мания менять оболочки.

Непутевая подданная прищурилась:

– Лора, по-моему, наша воскресшая глава напрашивается на дуэль. Я тебе что, гусеница?

– Не-а. Ты просто вылитая змея из императорского зоопарка – та, что каждый день шкуру сбрасывает. Она тебе не родственница?

– Это у тебя, кажись, змеи в родичах, – хихикнула Анжелика. – И очень ядовитые. Подумать только, кого мы пригрели на своей груди!

– Спроси Хранительницу, она точно знает.

– А как же! Только сначала переоденусь и пойду на бал – скорбеть о твоей безвременной кончине. Не хочешь предложить текст для некролога?

– Тьфу на тебя!

– Некролог? Ой, а давай я придумаю! – загорается Марк…

…и видение тает, гаснет, расплывается в оранжево-алом свечении. Растворяются стены маленькой пещеры, которая стала ему почти домом за пару месяцев, тает смешливая гримаска на физиономии Анжелики, исчезают лица Лоры, Марка…

Алекс открыл глаза. Глубоко вздохнул, бездумно рассматривая белый потолок.

– Связь использована, – прошелестел мысленный голос. – Надеюсь, ты увидел то, что хотел.

– Да. – Голос послушался не сразу, и он повторил: – Да.