Сквозь огонь

– Попугаи же не бегают, – влезла в щель вторая голова, разумеется Линдэ. – Они летают.

Ох мальчики-мальчики. Про попугаев они явно расслышали, а вот про «нельзя» – мимо ушей. Удивительно избирательная способность к восприятию! За эти два дня Лина в этом убедилась. Мальчишки (несмотря на свои двадцать с лишним лет и юношескую внешность, эльф Линдэ все равно оставался мальчишкой) обладали необычайно чутким слухом при появлении в Убежище чего-нибудь интересного, будь то переброска очередного припаса на черный день, наколдованные рассеянным Этьеном лжекошки или возвращение разведки. Слух подростков обретал совершенно сверхъестественную остроту в случае возникновения в пещере чего-нибудь сладкого. Например, Анжелику, которая вечно являлась в Убежище с печеньем и конфетами, мальчишки чуяли с другого конца пещеры и материализовывались быстрее телепатки Лоры.

Но, увы, слух сладкоежек как-то подозрительно слабел, когда речь заходила о прозаических вещах типа разбитой колбы у химиков или, скажем, о работе на плантации грибов. Правда, про грибы с неугомонной парой уже не заговаривали – в последнее свое пребывание на грибках Линдэ слегка увлекся… Что конкретно он сказал грибам, осталось неизвестным (юный эльф как-то стыдливо обошел вниманием этот эпизод), но в результате неделю назад в Убежище было объявлено что-то вроде внеочередного воскресника по уборке территории. Демонстрируя свою отзывчивость на слова эльфов, плантация внезапно пошла в рост, резко увеличила размеры и скорость созревания, а вдобавок выбросила такую кучу спор, что в близлежащих пещерах стало не пройти от грибов. Их находили у себя химики, зельевары, связисты… Связисты шипели, повара ругались, химики… Нет, химики тоже нашли бы что сказать, но в момент беседы с юным грибоводом им приходилось проявлять повышенную осторожность. Дело в том, что некоторые особо активные грибочки выросли прямо в колбах с реагентами и теперь взрывались при попытке повысить голос. После второго взрыва химики притихли и перешли на язык жестов. И на этом языке как раз и посоветовали юному грибодиверсанту идти куда-нибудь… подальше от них.

Подростков, конечно, отловили отец Линдэ и старший группы Сергей, но никакой гарантии того, что мальчишки вняли внушению, не было. Феникс своими ушами слышала, как диверсанты обсуждали отлов летучих мышей с целью их испытания на роль шпионов или бомбардировщиков. Значит, не угомонились пока.

Лина с усмешкой махнула рукой:

– Заходите уж.

Парнишки просочились внутрь… и заозирались, синхронно выдохнув:

– Ух ты-ы…

Вполне ожидаемая реакция, кстати. Отлежавшись после покушения (восстановление организма шло очень медленно – сказывалось красное дерево, и полностью затянуть рану удалось только вчера к вечеру), Лина принялась обустраиваться.

Вообще, к комнате Леша она относилась бережно и постаралась максимально сохранить все как было, но двое не один. Поэтому за занавеской, где висели рубашки и свитера Алекса, повисли и ее небогатые одежки. (Лора, кстати, уже раскритиковала ее гардероб и посоветовала «не прятаться в ножны»: мол, нож одно, а молодая женщина – другое.) На столе рядом с Лешиными котелками-бутылочками пристроилось блюдо, куда Лора на всякий случай положила запас «заправки» – тех самых ошейников. Ближе к краю поместились принадлежности для чистки оружия. Какие-то парни приволокли кровать вместо сожженной. Кстати, сбылась давняя мечта мальчишек – новое спальное место было на двоих. На стене, рядом с травами Алекса, теперь красовалась выставка оружия. Над постелью проступала из гранита выложенная из янтаря и гранатов птица Феникс.

На пол лег небольшой коврик – для тренировок.

Так что мальчишкам было чему удивляться.

– Ух ты… – повторил Марк.

И уставившись – кто на оружие (Марк), кто на птицу (Линдэ), – мальчишки синхронно вопросили:

– Можно потрогать?!

– За этим и пришли? – Феникс едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Настроение в кои-то веки застыло на отметке «ясно», несколько тревог мелькали тучками на дальнем горизонте. Ощущение свободы просто пьянило, как русалочий мед. Пламя преисподней, ну какие ж они трогательные, эти юные мордочки! И к тому же мальчики. В клане Феникс детей, как правило, берегли, даже к чужим относились лояльно, но у них самих рождались исключительно девочки. С мальчиками же Лина близко не общалась. Да и вообще, знакомство с противоположным полом ограничивалось, как правило, выполнением очередного заказа на ликвидацию объекта. Три исключения не в счет, они ничего не дали и ничего не изменили. Пока она не встретила свою судьбу…

А забавные они, мальчишки… Поддавшись порыву, Лина мгновенно сместилась, взъерошив обе макушки, и подтолкнула:

– Топайте. Если уж пришли потрогать.

– А мы не потрогать… – Линдэ буквально ел птицу глазами. – Мы это… Там Анжелика… она сейчас придет. Мы пришли сказать, что она задерживается.

– Задерживается? Где?

– Ну Виктор ее остановил. Стал отчитывать.

– Анжелу? Виктор?! Хотелось бы на это посмотреть… За что?