Сквозь Пространство

Представил, иррационально стало страшно. К подобному приближаться нельзя.

— Там только смерть. Думаю, ещё часто и много всякой дряни из астрала вылазит, и ей там хорошо, при такой плотности маны. Прорывы грани должны быть обычным делом.

— Ни одна экспедиция не вернулась. От теневого сокрытия там мало проку, а иллюзии вовсе бесполезны, — серьёзно подтвердил Готам. — Максимум мастер Пространства телепортировал так далеко, насколько мог создать стабильный выход. Немного полетали на месте, иной раз понеся потери от оказавшегося рядом монстра, и отступили.

— Поди энтузиастов-авантюристов много. Интересно же, что там при такой мане живёт и процветает, — произнёс я.

— Я бы назвал их «самоубийцами», — фыркнул Готам. — Самонадеянность в таких делах приводит только к смерти. В лучшем случае, натыкались на что-то относительно слабое и отбивались или сбегали, отказавшись от глупой затеи. Сколько там умерло, не хочу даже предполагать. Никто значимый не будет финансировать экспедиции, а это ещё ухудшает выживаемость. Хватило того, что увидели с границ возможности телепортации. А те, кто здесь за золотом, планомерно продвигались с севера на юг, понемногу двигая фронтир. И чем дальше, тем тяжелее даётся следующий шаг. Дороже, в плане жизней магов.

Ну да, тут уже не проскочишь тихо со скрытностью, избегая серьёзных противников. Нужно прийти и зачистить всё, что захочет тебя съесть или помешать закрепиться на территории.

— И далеко забрались? До тех гор? — спросил я из чистого любопытства. На картах тот регион был обозначен одной сплошной горной цепью без деталей, и на разных версиях сильно колебалась береговая линия. Думаю, телепортировались на лодке вдоль побережья, но без чётких ориентиров и методов геолокации составить достоверную карту крайне сложно.

— Нет, максимум до предгорий. Там уже не так жарко — умеренный климат. Что в тех горах и за ними, мы не знаем. Потому и назвали Южным Горизонтом.

— Хах, а вдруг древние там? — проскочила у меня шальная мысль.

Эмиль, шедший рядом, качнул головой.

— Там слишком опасно. Древние не могли быть настолько сильными бойцами, иначе что побудило их уйти отсюда и с Драконьего хребта? Бежать в такое опасное место небольшой общиной. Туда, где их магия Пространства не работает. И в мире много мест с высокой маной, если они её предпочитали. К тому же, устраивать переезд, оставив за собой столько артефактов и прочего?

Драконы и летают отлично… но он прав. Из моего мира драконы куда-то пропали, бесследно и в одночасье. Может, тут произошло то же самое.

— Верно, случайные мысли.

Мы ненадолго замолчали.

— У нас гости, отбиваемся, — предупредила Лиззи.

К нам приближался очередной монстр средней силы, видимо, после устроенного мной шума. Встретил обстрел группы. Я не участвовал — не сложная битва. Отдохнули и двинулись дальше.

На третий проход через область поиска и четвёртый день уничтожения почти всего живого на пути, Элизабет наконец засекла то, что мы, похоже, искали.

Глава 24. Фрагмент древнего артефакта

Элизабет что-то почувствовала: какой-то неживой, но мощный источник энергии. Мы сразу сменили курс, идя точно к нему.

Сигнал странной маны оказался сильным и бил далеко, так что до места пришлось пробираться часа три быстрым шагом. Группа оживилась и ускорилась, желая поскорее добраться до древних руин, давно не видевших разумных существ.

Я сам засёк нечто только через час ходьбы. Энергия была… действительно странной. От неё исходил одновременно бесконечный холод и огненный жар. Не знаю, как это может сочетаться. И она была какой-то, до невероятного чуждой — инородной, не принадлежавшей этому миру. Там что-то могучее и опасное. Чем ближе мы приближались к источнику, тем меньше встречали местных животных. В итоге даже сами джунгли стали заметно более редкими — чахлыми.

Вышли на небольшую прореху в тропическом лесу, на которой росли только небольшие кустики наиболее устойчивых сорняков. В центре мёртвой прореди находились довольно небольшие каменные руины. Дремучий лес плотно обступил каменное строение, держась на некотором расстоянии и не смея к нему прикасаться. Умел бы кто-то из нас летать — легко бы увидел его с высоты, если бы не боялся летающих хищников.

Строение «древних» представляло собой ровную каменную площадку, приподнятую над землёй на полметра. Нечто напоминающее религиозное или обрядовое место с множеством колонн, которые венчали изъеденные эрозией до неузнаваемости статуи человеческих фигур. Несколько колонн упало и разбилось в камни и мелкий щебень. Условный вход обозначала массивная каменная арка, к которой шли широкие ступени.

Кирпичи… да, хотя по стыку их скрепляли магией изменения. Те же колонны, хоть и рассыпались местами на фрагменты, но всё же стыки были прочными. И всё идеально ровно и симметрично — строили не дикари.