Сквозь столетие (книга 1)

Олимпиада Михайловна закусила сморщенные губы, дрожа от злости. Почувствовала, что случилось непоправимое. Почему так обрадовалась дочь? С ума, что ли, сошла? Ну если бы перед каким-то петербуржцем растаяла, а то мужик неотесанный. Что с того, что стройный и красивый? Незачем ему ходить к ним. Неужели Аверьян послушает Машу и опять притащит этого красавца? А он ведь красавец! Как раз такие и нравятся девушкам и женщинам. Высокий, статный, стройный, не похож на тех мужланов, каких видела в полку, где служил ее муж. А глаза какие! Темно-карие, да еще с поволокой. Смотрят на тебя и точно нежной паутиной обволакивают. И нос у него прямой. И усы красивые. А губы красные, словно подкрашенные. Не опомнилась, как сама пленилась его красотой и силой. И тут же сама себя осудила: старая карга, и тебе он понравился. Впрочем, не такая уж и старуха, еще и до пятидесяти лет не дожила. Поймала себя на этих грешных мыслях и еще больше разозлилась. Если уж ей он понравился, то молодой девушке и сам бог велел.

А дочь еще больше растравляет сердце:

— Мама! Что же вы молчите? Приглашайте в гости!

Попыталась изобразить на лице улыбку и процедила сквозь зубы:

— Приходите, Аверьян, вдвоем. Как только будет свободное время, так и к нам… — И добавила глухим голосом: — Будем рады.

— Слышишь, брат, — опять прильнула к Аверьяну Маша. — И мама приглашает.

Спешили в казарму, боясь опоздать. Ведь сегодня впервые «перегуляли», как бросил на ходу Аверьян своему спутнику. Никита ничего не видел перед собой, мчался за Аверьяном, словно лунатик. А тот поносил его: сидел как каменный идол да ел глазами Машу, словно перед ним было полковое начальство, и гаркнул как ошпаренный: «Придем!» Как же! Придешь, если я не захочу. Вот и попробуй без меня. Аверьян все время ворчал, широко шагая по тротуарам петербургских улиц. А Никита отмалчивался. Ему нечего возразить. Пусть ворчит Аверьян, это он не со злости, а по-отцовски поучает его, как на свете жить, считая, что имеет на это право, будучи старше Никиты на пять лет.

Аверьян неспроста ворчал, он был встревожен. Неужели Маше с первого взгляда понравился Никита? Он не мог себе представить, как это Никита будет ухаживать за Машей. Да и Маша хороша штучка! Спросила: «Придете?» Это означает, что в следующий раз он должен тащить с собой эту дубину. И вдруг опять вспомнил о том, что Никита женат.

— Слушай, друг, — бросил он на ходу, — а что это ты таращил очеса на мою сестрицу? У тебя же есть молодая жена. — Сделал ударение на слове жена.

— Жена? — Никита даже остановился на миг, а затем ускорил шаг, чтобы не отстать от Аверьяна. Это слово обожгло сердце Никиты. Напомнило о чем-то далеком, а здесь рядом Маша. Подумал: «И дал же господь бог такие глаза!»

Когда бежали уже по двору казармы, проговорил сквозь зубы:

— Жена есть жена. Она далеко… я ее не забыл.

Аверьян даже остановился.

— «Не забыл»! Хорошо! Значит, еще раз поведу тебя на Садовую к тетке, еще раз посмотришь на нашу Машу, а дальше — дудки!

С этого дня Никита еще больше тянулся к своему веселому другу. И в перерывах между занятиями, и в казарме после ужина находил минутку переброситься с ним словечком. Но больше не вспоминали о вдове и ее дочери. Аверьян расспрашивал Никиту о далеком полтавском селе и о его семье. Никита охотно рассказывал о своем крепостном роде, об их помещике, который и после 19 февраля, когда огласили манифест об отмене крепостного права, вел себя по-прежнему — покрикивал на людей, заставлял их работать на него. Наивные люди думали, что после царского манифеста крестьянам отдадут барскую землю. Но дали им разные бросовые земли — овраги, песчаные и болотистые участки у реки. А лучшие земли остались у помещика. Вот тебе и манифест! Вот тебе и освобождение! А попы в церквах твердили, что царь — милостивый человек, нарекли его «освободителем». А удельное ведомство такой же хозяин, как и помещик. Никита попросил Аверьяна растолковать, что значит слово «удельное».

И Аверьян объяснил ему. Удельное ведомство — это царское ведомство или канцелярия. Оно управляет удельными землями, весь доход от которых идет в царскую казну.

Никита сделал правильный вывод, что крепостные крестьяне как были невольниками, так ими и остались. Их освободили от земли. Теперь можно не гнуть спину на помещичьей ниве, не отбывать барщину. А как жить? Умирать с голоду? У Никитиного отца трое сыновей, а земли у них не было и не будет. Есть небольшие наделы на бросовых землях. Сколько-то хлеба соберешь на них! А ведь надо и обувь, и одежду купить. И бедные крестьяне вынуждены арендовать клочки удельной земли, отдавать за нее последние гроши. Да еще выкупные платежи. Вот что значит «удельное». Был в селе помещик, пан Верещака, а теперь земля принадлежит удельному ведомству. А управляющий тот же, что при Верещаке был. Да такой мерзкий и злой — орет на людей, избивает их, обманывает.

Аверьян слушал, слушал и выпалил:

— Удельное — это царское. Хорошее облегчение сделали вам. Говоришь, что управляющий вырывает из рук твоего отца и земляков последние заработанные ими гроши? Да?