Сквозь страх

Шамиль окинул взглядом убитого бандита и, позабыв все на свете, встал в полный рост. Но тут же в дальнем конце помещения грянули выстрелы. Одна из пуль угодила в трухлявую раму небольшого пыльного оконца, под которым стоял юноша. Гнилая рама рассыпалась, и битые стекла полетели на чекиста. Осколок стекла больно впился в шею. Измайлов присел и осторожно удалил из тела инородное тело. «Ох уж эта судьба, коль захочет пустить кровь, то непременно пустит, если не пулей, так безобидным оконным стеклом», — грустно подумал юноша, глядя по сторонам. Он осторожно двинулся ко вторым воротам, где должен был находиться один из бойцов. Шамиль беспрестанно крутил головой, не забывая поглядывать и на открытые люки, из которых в любое мгновение мог выплеснуться смертоносный огонь. Правда, с чердака уже не доносились шаги. «Неужели наверху больше никого нет?»

— Товарищ Измайлов, — полушепотом позвал его боец из самого крайнего стойла, что находилось рядышком с воротами, — я здесь. Это я, Тополев Юрий.

— Жив! — обрадовался Шамиль, перебираясь к бойцу. — Молодец ты, Юра. — Он потрепал бойца по плечу.

— Да вот, — кивнул Тополев на свою винтовку, — патрон в патроннике застрял. Пришлось хлестать вот этой нагайкой. — Он потряс в воздухе наганом. — Вон, один получил свое. — Боец кивнул в сторону темного угла конюшни, где лестница, сколоченная из толстых неотесанных досок, упиралась в почерневший от влаги потолок, который зиял огромной прямоугольной пустотой. Этот проем в потолке начинался от самого угла и заканчивался над конюшенными воротами. И только тут Измайлов заметил труп мужчины, повисший на приоткрытой створке ворот, вернее, лежавший на животе поперек створки, словно переброшенный поперек лошади пленник.

— Как он там оказался? — изумился молодой чекист.

— С улицы хотел сюда пробраться. Ворота я запер изнутри. А все равно наверху между створками и поперечной балкой щель образуется, ежели чуть поднажать на ворота. Вот он и хотел через эту щель… Вот его пистолет. — Боец протянул Измайлову оружие.

— Оставь, Юра, себе. Еще пригодится.

Тополев отрицательно мотнул головой и тихо, с печалью в глазах произнес:

— Не пригодится. У меня наган. Я только что его перезарядил.

Шамиль, вспомнив, что патронов в маузере почти не осталось, молча положил переданное оружие в карман.

— Смотри, — тревожно проронил боец, показывая рукой в дальний конец конюшни, — по-моему, по той лестнице кто-то лезет наверх.

Чекист вскочил, поднял тяжелый маузер и, придерживая оружие второй рукой, несколько раз выстрелил в пробиравшегося на чердак бандита. Однако тот не только успел юркнуть в проем потолка, но еще и ошериться в сумраке вспышками выстрелов. Одна из пуль попала в лошадь, стоявшую перед ними. Несчастное животное жалобно заржало, встало на дыбы, а потом тяжело рухнуло на пол и забилось в конвульсиях. Запахло теплой кровью.

— Ох, гад! — вскипел Тополев, отворачиваясь от застреленной лошади. — Ну, я сейчас покажу тебе. — Он неожиданно рванулся к ближайшей лестнице, ведущей на чердак.

— Куда?! Стой! — крикнул ему вслед Измайлов.

Но Тополев словно не слышал требования старшего чекистской группы, подбежал к дощатой лестнице, взглянул наверх и быстро начал взбираться на чердак.

Измайлов бросился следом за ним.

Когда Тополев был уже на последних ступеньках лестницы, сзади в шею ему вонзились четырехзубчатые вилы. Боец коротко прохрипел и упал на лестницу лицом вниз. Вилы, как копье, так и остались торчать в теле несчастного. Деревянная ручка вил вздрагивала от судорожных конвульсий умирающего и слегка раскачивалась. От увиденного страшного зрелища Шамиль на мгновение замер. Потом, не помня себя, в три прыжка он оказался у лестницы. И когда чья-то рука, густо заросшая черными волосами, протянулась в чердачный проем за оружием убитого бойца, Измайлов прицелился в эту руку и нажал на спусковой крючок. Но вместо выстрела раздался тихий сухой щелчок.

«Кончились патроны!» — досадливо поморщился чекист и бросил оружие. Он выхватил из кармана пистолет, который только что ему передал погибший Тополев, и разрядил его в эту ненавистную руку, а затем и в неосторожно высунувшуюся голову бандита. И, не давая опомниться своему противнику, Шамиль, преодолев лестницу, добил последними пулями раненого врага.

Позабыв про всякую осмотрительность, Измайлов побежал по узенькому проходу между огромными, доходящими чуть ли не до самого конька кучами сена: он спешил навстречу бандиту, который стрелял в них и убил лошадь.

«Где-то здесь этот гад. Наверное, зарылся в…» Мысль его неожиданно прервалась: откуда-то сбоку, с большой кучи сена, прыгнул на него крепкий мужчина. Шамиль успел лишь повернуться лицом к нападавшему и тут же был сбит с ног. Нападавший успел ударить его по запястью, и пистолет, описав дугу, зарылся в куче сена.

— Мы с тобой, падла, сейчас побалакаем, — зло прорычал бандит, пытаясь завернуть чекисту руки за спину.

Поблизости послышалось шуршание сена и торопливые шаги. Кто шел, Измайлов не видел: тут, на чердаке, царил такой густой сумрак, что в пяти шагах нельзя было узнать человека.