Сквозь Тень. Путешествие в бездну (СИ)

Утро в Кратте начиналось не с пения птиц и золотистого рассвета, а с истошных воплей раздосадованных женщин, плача младенцев и песнопений ещё не успевших как следует протрезветь гуляк. Люди только начинали просыпаться, торговцы собирали прилавки как всегда с надеждой на то, что сегодня будет лучше, чем вчера и им удастся наконец — то крупно заработать. Стража, стоя на посту, зевала, а местные бедняки и воришки выползали из своих нор, чтобы успеть что — нибудь украсть у ещё не до конца проснувшихся людей или выпросить милостыню своими надоедливыми речами. Город просыпался и начинал жить. Дегоб ещё не успел как следует ко всему этому привыкнуть. Едва проснувшись в таверне Перевалочный пункт, он вспомнил вчерашнюю ночь на кладбище. Он вспоминал, как освободил духов от их тяжкой ноши и дал им уйти на покой. Он чувствовал, как спрятанный им в кармане плаща амулет начал гудеть и дрожать. Понимая, что нельзя терять время и артефакт нужно вернуть, Дегоб моментально покинул таверну и решил отправиться сразу к Руинам тени. За кладбищем леса становились практически непроходимыми, и Дегоб не знал, что может его там ждать, но одной встречи с духами ему хватило и вновь нарываться на что — то подобное ему совсем не хотелось, поэтому он решил отправиться прямой тропой к Кратту и через него выйти в Заблудший лес. Таверну он покинул ещё до того, как на горизонте забрезжил рассвет, а вышел через западные ворота Кратта, когда солнце уже было в зените. На этот раз зловещая атмосфера леса не пугала его так сильно, но что — то жуткое в пропитанном мраком воздухе по — прежнему ощущалось. Что — то такое, от чего волосы на голове вставали дыбом, а по телу расползалось покалывающее и липкое чувство страха. Как только заросшая травой тропа начала теряться под ногами и уже не было понятно, куда она ведёт, Дегоб свернул в лес и, ориентируясь на прошлый опыт и полностью доверяя своей памяти, пошёл к алтарю. Чутьё подсказывало ему, что он движется в верном направлении. Дегоб шёл вперёд размышляя о том, какую тень уготовила ему награду. Что она даст взамен за души павших воинов? Его не интересовало ничего, кроме источника или же школы тени и если она укажет к ним путь, то это будет для него лучшей наградой. Никто не может помочь ему так, как это сможет сделать тень. Дегоб окончательно поддался полёту мысли и споткнулся о лежащий на земле камень. Едва удерживая равновесие он смог устоять на ногах, схватившись за свисающие с ближайшего дерева ветки. Его размышления были прерваны окончательно и Дегоб заметил, что стоит на том самом месте, где ещё недавно лежала сломанная торговая повозка с глиняной посудой, но теперь всё, что от неё осталось, — это пока ещё не совсем исчезнувшие следы примятой земли и лежащее неподалёку от всего этого одинокое колесо. Больше ничего не было. Этот лес не пользовался популярностью у бродяг, торговцев или путников. Даже искатели сокровищ редко отваживались заглянуть сюда, а если и заглядывали, то многие бесследно исчезали, а это наводило на мысль, что навряд ли кто — либо сунулся бы сюда для того, чтобы разобрать глиняную посуду, рискую своей жизнью. Либо торговец вернулся и починил свою телегу, либо…Неожиданно рядом с Дегобом появился маленький, горящий фиолетовым пламенем, огонёк. Тускло освещая пространство, он висел в воздухе и изнутри него раздавался едва слышимый шёпот, который уже был Дегобу знаком. Светящийся шар медленно поплыл в сторону, будто бы призывая идти за собой и Дегоб шагнул вперёд, в безжизненную глубину Заблудшего леса. Хранящийся в кармане плаща амулет начинал гудеть всё сильнее, а исходящий от светящегося шара гомон шёпота теней становился громче и отчётливее. Постепенно лес начал редеть и Дегоб вышел на открытый, окутанный мраком пустырь, посреди которого находился окружённый руинами круг. Огонёк долетел до стоящего в середине круга алтаря и исчез. Дегоб понял, что нужно сделать.