Сквозь тернии

- Ты замечательно во всём разбираешься, – сказал Аверин, пропуская недовольно бурчащего Кольку к платформе.

На той стороне их уже ждали.

Титов развернулся в висящем над полом кресле и мрачно улыбнулся.

- Что-то вы припозднились. Сомнения?

Аверин вытер со лба испарину. Огляделся. Очередная зала со сфероидальным потолком, только на сей раз без решёток. Вдоль стен стоят стеллажи без кнопок, мониторов и сигнальных ламп. Поверхность сродни глянцевой основе современных электрических плит для приготовления еды. Через равные промежутки у стеллажей, ни на что не опираясь, висят обтекаемые кресла. Точно такие, на каком восседал Титов. Пространство за его спиной занимала огромная панель – во всю стену, – выполненная из странного материала, отдалённо напоминающего фасеточные глаза насекомых. В центре залы – традиционная платформа, над которой, в ожидании, нависла сфера.

- Я же говорил... – Колька попятился. Споткнулся о край платформы и чуть было не сел. Светлана его подхватила.

Аверин посмотрел в глаза Титову. Ответом явилась бездна.

- Думали уже, не дождёмся, – сказал Запертый голосом отъявленного киношного злодея. – Сомнения – залог проигрыша. Именно поэтому Мы от них отказались.

- Не дождёмся? – переспросил Аверин, поворачиваясь к Кольке. – Я думал, он один...

Колька, ничего не понимая, пожал плечами.

- Один.

- Уже нет, – Титов развернулся в своём кресле к стеллажу. Провёл над зеркальной поверхностью рукой с перекрещёнными пальцами. – Если где-то что-то убыло, соответственно, где-то что-то должно прибыть. По другому – никак.

Панель на стене дрогнула. Сферические ячейки окрасились в белый цвет. Потом крутанулись в разные стороны и снова сделались чёрными. Аверин почувствовал, как у него сдавило грудь. А ячейки зловеще мерцали, при этом увеличиваясь в размерах. Затем лопнули, погрузив взгляд Аверина в ледяную бездну, на фоне которой раскачивалась неспешная тень.

Колька в ужасе округлил глаза.

- Молох... – шептали его посиневшие губы. – Он пришёл за нами.

Аверин присмотрелся. Действительно, тень напоминала обитателя глубин. Стражника. Продолговатое тело, плавники, хвост. Но нет, что-то определённо было не так.

Сомнения развеяла Светлана:

- Это не молох.

Это действительно был не молох.

ЗЕМЛЯ. США. ВАШИНГТОН. ОКРУГ КОЛЛУМБИЯ. ШТАБ-КВАРТИРА «НАСА».

Гарвер обеспокоенно глянул на поникшего техника. Скользнул пальцами к подбородку. Вовремя опомнился и взял себя в руки – не хватало ещё проявлять эмоции перед сотрудниками. Но всё происходящее только лишний раз свидетельствовало о том, насколько примитивен человек. Насколько он несовершенен в своём совершенстве. Насколько недальновиден. За тенью чувств не всегда получается познать истину: то и дело натыкаешься на опостылевшую правду. А последняя, сродни забвению: существует с той лишь целью, чтобы затмевать сознания рядовых индивидов. Дабы превращать их в довольных жизнью субъектов. В «слепцов». А как быть иначе? Ведь если та самая истина выльется на общественный суд, тогда и впрямь можно брать пистолет и выносить собственные мозги. Пытаться успокоить восставшие массы – бессмысленно. Бежать – некуда. Просить помощи, – элементарно, не у кого. А тут ещё это...

Гарвер выдохнул. Взял со стола отчёт и принялся бегать взглядом по строчкам.

- Как долго регистрировался сигнал?

- Ровно семьдесят две секунды, сэр, – отчеканил техник, вытягиваясь по стойке «смирно».

- Понятно... Система Юпитера?

- Да. Странно, но сигнал не был ни на что ориентирован, сэр.

- Через какой промежуток времени вы попытались взять пеленг?

Техник задумался.

- Минута, может быть две. Там ничего нет – пусто.

Гарвер отложил листы. Сказал, обращаясь к стенам:

- Это спутник.

- Что?.. Простите, сэр...

Гарвер посмотрел в глаза технику.

- Ориентиром был один из спутников Юпитера.

- Европа? – озадаченно спросил техник.

- Чёртовы русские, – Гарвер взял со стола карандаш и принялся вертеть в руках. – Я так и знал, что это безумие выльется в поистине небывалый ужас.

- Какое безумие, сэр? – Техник смотрел огромными глазами – как ребёнок, задавший очередной вопрос «почему».

Гарвер откинул карандаш и обхватил голову руками.

- Это конец. Истина, которую мы так долго ждали. Она оказалась намного ближе, чем предполагал кто бы то ни было. Вопрос в том, что ждёт за гранью...

ЗЕМЛЯ. УКРАИНА. ОДЕССА. ДЕЛЬФИНАРИЙ «НЕМО».

Евгений Валерьевич оторвался от размышлений. Он сидел на бортике бассейна и смотрел на спокойную воду. В голове, одновременно, переваривалось множество мыслей. Но ни одна из них не подходила под определение «готово». Бульон кипел, пузырился, перемешивался, однако по-прежнему было не совсем ясно, что именно окажется в конце под пенкой.

«Если там вообще что-нибудь окажется...»

За спиной замерли шаги.

Евгений Валерьевич нехотя обернулся.

- А, снова вы...

Элачи глупо кивнул.

- Я думал, может быть, появилась какая-нибудь информация...

Евгений Валерьевич вновь уставился на воду.

- Информация? При полном отсутствии данных глупо уповать на это слово. По крайней мере, опрометчиво.