Сквозь тернии к…

— Молодой человек, — почему-то рассердился Беленов. — Может, вы выйдете и будете вместо меня рассказывать? Что это за манера, перебивать старших?

Я пристыжено замолк.

— Так вот, как это ни невероятно может показаться, но этот объект весит гораздо меньше чем кажется!

Разве я не сказал то же самое минуту назад?

— Мы провели замеры и теперь можем сказать вес точно — 421 килограмм.

Вот это да! Я думал, что меньше, чем кажется — это где-то в пределах ста тонн, но четыреста килограмм…

— Мы тоже сначала не поверили и провели ряд опытов. Опыты заключались вот в чем: мы брали несколько свинцовых болванок и клали внутрь корабля, а потом снова его взвесили. Общая масса свинцовых болванок достигала трехсот килограмм. Как вы думаете, сколько стал весить корабль? — Беленов торжествующе посмотрел на нас.

— Его вес не изменился и остался прежним — 421 килограмм? — опять высказал я свою догадку.

Беленов метнул в мою сторону злой взгляд, кажется, я опять сказал что-то не то. Но ведь на этот раз я не перебивал его. Он сам задал вопрос и ждал на него ответ. И если я был не прав, то зачем на меня сердиться? В конце концов, я же не ученый.

— Так, на чем я остановился? Ну вот, сбили меня. Когда же, наконец, люди научатся слушать?.. А, вот, вспомнил… Вы никогда не догадаетесь, но вес объекта не изменился и остался прежним.

Веселов, сидевший рядом со мной, не выдержал и фыркнул. Чтобы не расхохотаться, он зажал себе рот ладонью. Честно признаюсь, что в этот момент я возненавидел Беленова. В поисках поддержки я посмотрел на Фролова. Тот с улыбкой посмотрел на меня и подмигнул, а потом прижал палец к губам. Странно, но мне почему-то от этого стало легче. И, следуя совету Фролова, я воздержался от едкого высказывания, которое вертелось у меня на языке. Беленов, кажется, ничего не заметил, или, что, скорее всего, просто не обратил на нас внимания.

— Мы заинтересовались этим феноменом и провели еще несколько опытов. Не буду о них рассказывать, — Беленов покосился на Фролова, — скажу только результат: в любых обстоятельствах вес объекта оставался постоянным.

— И чем вы это объяснили? — спросил Фролов. Странно, но вопрос генерала, хотя он и перебил академика, не разозлил того, а обрадовал.

— Конечно же, антигравитацией. Мы уже разобрались, что двигатели корабля тоже используют принцип антигравитации, хотя еще не совсем понятно каким образом. Автоматика же корабля поддерживает постоянный вес в 421 килограмм. Этот показатель остается неизменным, даже если мы все заходим на корабль или покидаем его.

— И что это нам дает?

Беленов снисходительно посмотрел на Фролова.

— Это дает нам власть над гравитацией. Только представьте себе: космические корабли выводят на орбиту практически без затрат топлива любой груз, самолеты можно будет сразу отправить на свалку. Антигравитационные корабли будут намного надежней и эффективней. Более того, как я уже говорил, их двигатель работает на том же принципе, и если мы поймем принцип его работы, то перед нами откроется вся Вселенная. Сбудется вековая мечта человека, и он полетит к звездам. А новые источники питания? Вы знаете, что по нашим оценкам одного реактора с этого корабля достаточно, чтобы обеспечить энергией миллионный город. Не будет нужды строить огромные гидроэлектростанции, канут в прошлое станции работающие на природном топливе, исчезнут излишне опасные атомные станции.

— Вы считаете, что человечество к этому готово? — поинтересовался Фролов, глядя прямо в глаза академику.

— Не знаю, я не социолог. Мое дело исследовать космический корабль и извлечь из него максимум знаний.

— А вы не боитесь, что эти знания могут принести вред? Представьте: новые бомбардировщики и истребители на антигравитации вооруженные лазерным оружием с новым источником питания, неуязвимые танки, новые виды оружия массового поражения.

— А вот это уже ваше дело. Именно вы должны заниматься тем, чтобы эти знания не попали в руки маньяков. Зачем же вы еще здесь нужны? Я же говорю о реальной пользе.

— Все это хорошо, но у меня другой вопрос, — перебил Фролов. — Почему погиб экипаж? Не угрожает ли Земле тот фактор, который послужил причиной гибели?

— Если вы о вирусах или микробах, — встал с места один из ученых, — то ответственно заявляю: причиной смерти послужили не они. Экипаж умер очень быстро и все разом, ни вирус, ни болезни так не убивают. Инопланетные микроорганизмы нам тоже не грозят — корабль абсолютно стерилен. В нем нашли только тех микробов, которые попали в него уже здесь на Земле при аварии. Так что никаких неизвестных эпидемий не будет.

— Причина гибели чисто механическая. Авария в одном из отсеков. Мы еще не разобрались, что там у них было. Но причину мы выявим, когда разберемся в устройстве корабля, — добавил Беленов. — Но на всякий случай все работы ведутся в скафандрах. Это, конечно, неудобно, но исключает любой риск.