Сквозь тернии

— Допустим, — Титов подошёл к стене, ощупал белый пластик, словно проверяя на прочность. — Но откуда взяться радиации? Тем более, в таком количестве. Женя с девочкой чуть было не сгорели заживо!

Александр Сергеевич вздохнул.

— Мы в каких-то тысячах километров от Юпитера — было бы странно, если бы радиации не оказалось вовсе. Скорее всего, луч нёс в себе что-то ещё…

— Что-то ещё?! — Титов резко обернулся.

Александр Сергеевич коснулся подбородка.

— Возможно, Малыш просто не смог зафиксировать полный спектр.

— Это невозможно.

— Почему же? Ещё как возможно. Ведь здесь не может оказаться других людей, а значит и земных технологий. Кому как не вам знать это?

Титов ждал.

— Это был чужой луч. И только богу известно, что именно он нёс в себе. Какую информацию и информацию ли… Открытый канал нужен был для того, чтобы ретранслировать в голову девочки что-то. Этому нужно было продавить щит, и Оно сделало задуманное. Правда не учло одного: что на какое-то время корабль останется беззащитным от радиационных поясов. Наверняка именно поэтому Оно и ушло так быстро. Радует, что Это не желает причинять нам вред.

Титов пригладил волосы. Застегнул комбинезон. Выдохнул.

— И всё это время вы молчали, зная это?

Александр Сергеевич пожал плечами.

— Думаете, мне самому так уж легко поверить в надуманное? Страшит факт того, что Этому что-то от нас нужно. От горстки примитивных человечков, что оказались вдали от дома. Хм… Хоть убейте, но на ум не идёт ничего хорошего.

— Думаете, Оно ещё вернётся?

— Не знаю. Но просто уверен, что Светлана не выдержит ещё одного подобного контакта. Думаю, Оно это тоже понимает, а потому изменит тактику.

— Бред какой-то… — Титов осёкся. — Простите, я не про вашу теорию. Я про всё в целом.

Александр Сергеевич понимающе кивнул.

— Знаете, мне и самому кажется, что всё без толку. Какую истину мы бы здесь для себя не открыли, она и рядом не стоит с тем, что царит на уровне нашего понимания. Она намного выше. Намного.

— Выбора у нас всё равно нет, — Титов принялся тщательно осматривать оборудование генератора. — Так… Думаю с этим можно заканчивать. Идёмте в грузовой отсек. Поможете подготовить спускаемое оборудование.

— С удовольствием, — кивнул Александр Сергеевич, разминая пальцы.

Они обошли генератор антинапряжённости и протиснулись в узкий коридор, заставленный вспомогательным оборудованием. На потолке, под кожухами, гудели люминесцентные лампы. Стены пестрели различными индикаторами и датчиками. Пластик под ботинками поскрипывал. Пахло озоном.

Титов шёл впереди, изредка склоняясь над жужжащими приборами и мерцающими мониторами, — что-то отмечал на графиках, думал. Александр Сергеевич семенил следом. Сознание одолевали страшные мысли.

Помнится по молодости — когда он только учился в лётном училище, — один парень из подготовительной группы рассказывал после отбоя историю про парализованного деда из своей деревни. Тот якобы пожелал познать истину: что ждёт там, на той стороне, куда уже отправилась его старуха. Зачем — непонятно. Скорее всего, с той лишь целью, чтобы оказаться подготовленным к предстоящему пути. А тут и гадалка подвернулась, как ни кстати толковая. Точнее чем-то заряженная… или порабощённая неведомо чем. То ли иноверка, то ли помешанная фанатичка, то ли и вовсе колдунья. Долго она обхаживала старика, словно стараясь куда-то сманить, а потом и впрямь увела. Что случилось на погосте за рекой — неизвестно. Только вернулся старик обратно с бездной в глазах, седой и молчаливый. Естественно, запил. А потом и вовсе слёг, не снеся удара, будто кем проклятый. Ходили слухи, что накануне вечером из хаты старика доносился жуткий вой, а в полночь на занавески легли тени… И тени эти отбрасывали вовсе не фигуры людей. Это было что-то иное, прибывшее извне, со звериными головами, крыльями птиц и множеством рук. Спустя какое-то время до слуха соседей донеслись душераздирающие стоны. Тени взмыли вверх, устроили хоровод, после чего бесследно исчезли, словно и не было ничего. Звуки стихли. Лишь одиноко раскачивалась лампочка под потолком. Утром соседи обнаружили деда лежащим на полу, внутри начертанного мелом круга. В его глазах навечно поселилась бездна. Непослушные руки сжимали переплёт Библии, а куда ни глянь валялись осколки от разбитых икон. Ночью тут был шабаш, не иначе. А гадалки и след простыл.

«Вот она, цена обретённой истины. Истины, что просто невозможно постичь. Потому что она не поддаётся общепринятой логике, она — много выше, она — на уровне звёзд».

Коридор упёрся в круглый люк с иллюминатором на уровне головы и огромной скобой поперёк прохода. За стеклом мерцал красноватый полумрак. Титов остановился, глянул за стекло. Чуть помедлил, склонился над интеркомом у люка.

— Малыш, уровень доступа «один».

Интерком ожил.

— Я вас понял. Введите пароль из десяти цифр.

Титов выполнил приказ.

На интеркоме вспыхнул красный «глаз».

— Идёт идентификация. Ждите… Начата проверка герметичности шлюза, — в глубине аппарата что-то гнусаво пискнуло; красный свет сменился зелёным. — Доступ разрешен.