Сквозь тьму и свет

Все глаза обратились к Фальмину, стоявшему у массивной каменной двери, положив руки на бедра, с торжествующим выражением на лице. Желтый свет проникал через разделительный камень, разошедшийся надвое, и каждая половинка слилась со стенами, вдоль которой они стояли.

Фальмин пожал плечами, когда Кейлен и остальные подошли к открывшемуся проходу.

– Я решил, что могу сделать что-то полезное, пока вы вели восхищенные беседы. Здесь находился рычаг.

– Я… – Кейлен осекся, когда Эрик встал между ним и Фальмином.

– Какого… – Голос Эрика смолк, и он склонил голову набок, глядя на то, что открылось по другую сторону каменной двери.

Холодный свет луны освещал развалины, по которым пробирался Рендалл. Белдуар наконец пал. В течение столетий он торчал занозой в боку Империи, отбивая одно нападение за другим. Многие драконы пали после метких выстрелов огромных арбалетов, хитрого изобретения гномов. Тени не удалось захватить нового дралейда, но уничтожение этих машин стало подарком, который изменил ход сражения.

Новый дралейд. Смех Рендалла прозвучал над пустыми руинами города, смешавшись с потрескиванием огня продолжавшихся пожаров. Мальчишка из деревни оказался дралейдом. Он бы не поверил такому, если бы Тень не подтвердила. Каким бы темным и извращенным не являлось это создание, оно не могло лгать. И не имело такой потребности. Рендалл убил бы мальчишку, если бы знал заранее.

Он что-то прорычал себе под нос, разбросав ногой небольшую груду камней. Разведчики не нашли тел гражданских лиц. Ни одного. Ни женщин, ни детей, ни стариков или инвалидов. Должно быть, жители Белдуара сумели вывести их из города перед сражением.

По туннелям, которые они обрушили после отступления.

Уродливый труп солдата Белдуара лежал у ног Рендалла. Металл, когда-то его защищавший, теперь составлял единое целое с его костями. Расплавленная сталь очистила тело от обгоревшей и почерневшей кожи.

Лицо Рендалла исказилось в гримасе, когда он наступил сапогом на изуродованный труп. Драконы служили весьма эффективным оружием, но после их атаки не оставалось людей, которых можно допросить. А Рендалл любил допрашивать людей.

В том, когда человек не выдерживал и ломался, было нечто завораживающее: Рендалла всегда занимало, как долго сможет сопротивляться тело. Некоторые сдавались после обычной порки – грубое, но эффективное средство. Другие требовали более… тонкого подхода.

Таких он любил больше всего.

Некоторые люди скрипели зубами и стискивали челюсти, когда Рендалл угрожал отрезать им конечности или содрать кожу. Его всегда удивляло, что очень многие из них не верили, что он станет приводить свои угрозы в исполнение. Он наслаждался страхом в их глазах, когда они понимали, что ошибались.

– Инквизитор, сэр.

Рендалл вздохнул, продолжая стоять, положив руки на бедра, а красный плащ развевался за спиной под порывами ветра, который нес пыль.

– В чем дело, капитан?

– Мы нашли одного выжившего. Эльфа.

Рендалл резко обернулся. Он не пытался скрыть злобную улыбку на своем лице. Перед ним стояли три солдата Лорийской Империи, чьи доспехи покрывали пыль и кровь. А у их ног на коленях в грязи стоял эльф.

В длинных каштановых волосах запеклась кровь, правую щеку пересекал тонкий шрам. Левая кисть отсутствовала. Рана еще не успела зарубцеваться. Вероятно, он потерял руку во время последней битвы, скорее всего, в ходе финальной схватки. В глазах эльфа, который не сводил с Рендалла взгляда, горела холодная ненависть.

– Хорошо, – сказал Рендалл, склоняясь над эльфом. – В тебе еще осталось желание сражаться. Я получу удовольствие, выжигая его слой за слоем.

Рендалл подмигнул эльфу и выпрямился.

– Держите его отдельно от остальных пленников. Отведите в мою палатку и охраняйте. Ему потребуется особое внимание.

– Сэр. – Солдат кивнул, и эльфа утащили.

Я узнаю все твои тайны.

Эльтор откинулся назад с закрытыми глазами, позволив ветру освежить лицо и растрепать волосы. Он сделал глубокий вдох через нос и слегка переместился, сидя в ложбинке на шее у Гелиоса. Открыв глаза, он посмотрел на пылающие руины, которые прежде были городом Белдуаром: мощное пламя освещало ночь. Легкое чувство вины кольнуло его в сердце. Он помог уничтожить два самых прекрасных города, когда-либо существовавших на свете. Перед глазами у него возникли картины рушившихся белых стен Ильнейна. Он вновь услышал крики умирающих. Ощутил острый запах обугленной плоти. На губах возник вкус пепла и крови, наполнивших воздух.

Он оттолкнул эти видения, отправив в самые темные уголки сознания.

Там они и останутся.

Проглотив комок в горле, Эльтор напомнил себе, как много за прошедшие столетия погибло всадников и драконов под ударами болтов мощных арбалетов Белдуара. Болты, выпущенные из хитроумных изобретений гномов, мчались со скоростью, сравнимой лишь с молнией. Он сжал руки в кулаки, думая о падавших с неба окровавленных драконах. На самом деле даже гигантские арбалеты не могли остановить всадников на драконах. Но в своем высокомерии они их недооценили.