Сквозь Тьму (СИ)

-Они были солдатами. Их долг – охранять границы королевства или погибнуть, пытаясь это сделать, - процитировала Дженайя одного из капитанов пограничной стражи, с которым познакомилась во время первого посещения Арквейда.

-Не знаю какой придурок это сказал, но ему самому было бы полезно лицом к лицу встретиться с парой-тройкой оживших мертвецов и доказать правдивость своих слов на деле. А что касается главного вопроса, то мой ответ – нет.

-Нет?

-Я тебя не презираю, и наносить удар в спину не собираюсь. Либо потому что я для этого слишком мягкотелый, либо потому что всё ещё надеюсь, что твой рыжий приятель сможет вернуть меня домой. А возможно и то и другое. Выбери тот вариант, который больше тебе нравится, и ни о чём не беспокойся.

Почувствовав облегчение от того, что ситуация прояснилась, Дженайя приступила к трапезе. Джон же достал из мешка кусок хлеба, и поднялся на ноги. Сделав небольшой обход, парень заметил примерно в ста пятидесяти метрах от холма каких-то зверей, похожих на гигантских ящериц. Вернувшись к Дженайе, и сообщив ей об увиденном, Джон принялся торопливо собирать выложенные ведьмой припасы обратно в мешок.

-Не волнуйся. Пока мы здесь, василиски ничего нам не сделают, - спокойно проговорила Дженайя, неторопливо прожёвывая кусочек сыра.

-Почему? Какая-то магия?

-Может быть. Даже вампиры обходят этот холм стороной. Возможно из-за того, что раньше здесь была часовня, а порождениям тьмы сложно долго находиться на освящённой земле. Из всех тварей Арвеста, забредать сюда не боятся только тролли, но и они делают этого довольно редко, - объяснила ведьма.

Немного успокоившись, Джон положил мешок на землю, и вполне закономерно поинтересовался, как так вышло, что на территории королевства вампиров находится холм с освящённой землёй. Вместо краткого ответа на вопрос пришельца Дженайя рассказала ему историю падения и возрождения Арвеста.

Более тысячи лет назад Арвест был процветающим королевством людей, пока одну деревню не подкосила неизвестная болезнь. Деревенские лекари оказались бессильны против этой напасти, а когда за дело взялись маги света, стало уже поздно – деревня полностью вымерла. Маги попытались отгородить вымершее поселение от остального королевства, создав вокруг деревни неразрушимый магический барьер. Это не помогло - болезнь вновь дала о себе знать. Чума прошлась по всем городам и деревням королевства, превратив их в зловонные кладбища. Последствия опустошительной эпидемии были ужасающими: 90% населения Арвеста погибло. Те же, кому посчастливилось пережить эпидемию, изменились. Они приобрели нечеловеческую силу, скорость и ловкость, получили абсолютный иммунитет ко всем заболеваниям, и перестали стареть. Но имелась и обратная сторона медали. Получившие нечеловеческую силу выжившие утратили практически всё человеческое, что в них было раньше, стали чересчур холодными и отстранёнными. А когда стало известно, что они питаются кровью, при том не только человеческой, маги Виндхейма всерьёз забеспокоились о будущем своего королевства.

Первое вооружённое столкновение с Арвестом закончилось сокрушительным поражением для Виндхейма. Всему виной была малая осведомлённость о реальной силе потенциального врага. Небольшая группа вампиров играючи одолела  вошедший в Мёртвый Лес передовой отряд Виндхейма, состоявший из трёх сотен воинов. Инициаторы похода учли свои ошибки, но лишь частично. Тогдашний король Виндхейма отправил для зачистки Арвеста регулярную армию, к которой присоединился корпус боевых магов. Попытка взять реванш, обернулась для Виндхейма настоящей катастрофой.

В столкновении с людьми не пострадал ни один вампир, в то время как от королевской армии мало что осталось. Состоявшие в корпусе боевых магов адепты тьмы почуяли опасность первыми. Земли Арвеста, на которых за последние месяцы умерло слишком много людей, оказались буквально пропитаны некроэнергией. В бой против вторгнувшихся в Арвест солдат ринулись не только вампиры, но и ожившие мертвецы. Несмотря на старания магов света и стихийников, сумевших уничтожить несколько сотен зомби, живые мертвецы, подобно гигантской приливной волне, накрыли королевскую армию. От полного уничтожения армию Виндхейма спасли маги тьмы, сумевшие взять под контроль часть живых мертвецов, и заставившие их сражаться против своих собратьев. Несколько отрядов выживших бойцов, среди которых было много раненных, сумели отступить, прежде чем вышедшие из-под контроля покойники разорвали магов тьмы на части. Это был не первый, и далеко не последний случай, когда адепты тьмы спасали человеческие жизни, и жертвовали собой, но стараниями ордена “Дневного Света”, выставляющего всех без исключения людей, практикующих тёмную магию, бездушными чудовищами, об этом почти никто не помнил.