Сквозь волшебное кольцо

И в ее слабом голосе прозвучали одновременно и нежность птицы-певуньи, и холод морских пучин.

– Исполнения трех желаний! – ответил быстро Джон Рид, вспомнив, что именно так следует отвечать на этот вопрос.

– Назови их, – сказала русалка.

– Мой отец, – начал Джон, – был таким же моряком, как и я. Но он утонул в море. Так вот, первое мое желание: чтобы никто из моих друзей, ни я сам не узнали такого конца. Второе мое желание: чтобы дела мои процветали и дальше. А третье: чтобы Эллен Стюарт, которую я нежно люблю, ответила мне любовью.

– Отпусти меня, и все будет исполнено, – сказала русалка.

Джон Рид разжал руки, и русалка, лишь взметнув блестящим хвостом, исчезла в море. Он вытер морские брызги с лица и, окрыленный надеждой, взобрался на вершину зеленого холма, где надеялся встретить прекрасную Эллен.

И – о чудо! – она уже была там и сидела на траве со своей подружкой как раз у того места, которое, кстати или некстати, звалось Прыжком Влюбленного.

Ну что ж, кажется, судьба начала улыбаться отважному моряку.

– Да это Джон Рид! Вот удачная встреча! – воскликнула подружка Эллен. – А Эллен только что рассказала мне, какой сон ей приснился нынче ночью. Представьте, ей приснилось, что она собирает майскую росу, но трава и кусты совсем высохли, и она собрала всего несколько капель, как вдруг услышала, кто-то поет на берегу, вон там, за скалами. Она спустилась вниз и увидела на берегу у самого моря вас, спящего, а рядом прекрасную деву. Эллен испугалась, что вас унесет прибой, но тут вы проснулись, поднялись и стали вместе с ней собирать росу. Она хотела получше разглядеть прекрасную деву, но та была уже далеко в море, качаясь на волнах, словно белая чайка. И тут Эллен вдруг услышала: кап-кап-кап – это роса падала с куста, который вы трясли, прямо в ее ведерко.

– Все так и было, – подтвердила Эллен. – Но самое странное не это, а когда мы сегодня утром проходили мимо этих скал, мы слышали точно такую же песню, как я во сне. И теперь вам только остается наполнить мое ведерко росой!

И она рассмеялась, а Джон Рид вместе с ней.

– Поверьте, то была волшебная песня, – сказал он. – И я знаю, кто ее пел. Русалка! Я говорил с нею.

– Говорили с русалкой? – в ужасе воскликнула подружка Эллен. – О несчастный! Да знаете ли вы, что в последний раз у нашего берега ее видел ваш отец перед той страшной бурей, в которой он утонул.

Джон заметил, как побледнела Эллен при этих словах подруги, и тут же сказал:

– За меня не бойтесь! Русалка мне не страшна. Я покорил ее, и она дала обещание исполнить моих три желания.

И он все рассказал им. Правда, не совсем все: какое было третье желание, он утаил. Но по огоньку в глазах Эллен он увидел, что она догадывается. Она слушала его и восхищалась, представляя себе, какой опасности он подвергался ради нее, и в сердце ее закралась любовь.

Домой они возвращались вместе, рука об руку.

А на следующий праздник мая Эллен и Джон сыграли свою свадьбу.

ЧЕРНЫЙ РОДЕРИК

ЧЕРНЫЙ РОДЕРИК был главой славного рода Макне́йлов с острова Барра и победителем на многих рыцарских турнирах. Он бы мог даже считаться первым мечом Шотландии, если бы не еще один славный воин – Роб Рой Макгре́гор.

Когда до Черного Родерика впервые дошла весть, что есть в Шотландии люди, которые считают лучшим из лучших воинов Роб Роя, он воскликнул:

– Я вызову на бой этого Макгрегора! Тогда посмотрим, кто из нас лучше владеет мечом. Только скажите: где мне найти его?

Один из оруженосцев Черного Родерика сказал ему, что Роб Рой живет возле озера Лох-Ло́монд. И в тот же день Черный Родерик покинул Гебридские острова и отправился со своими рыцарями на юг.

Прибыв в Лох-Ломонд, он спросил первого встречного, где он может найти Роб Роя, и получил ответ: на ярмарке в Ки́лларни.

– В Килларни! – крикнул Черный Родерик, пришпоривая коня.

Не доезжая Килларни, они встретили группу всадников. Черный Родерик осадил коня и обратился к ним:

– Приветствую вас, славные рыцари! Скажите, вы случайно не с ярмарки в Килларни едете?

– Вы угадали! – ответил один из рыцарей. – В этом году ярмарка удалась на славу. Верно я говорю, друзья? – обратился он к своим спутникам, и те в один голос шумно с ним согласились. – Советую и вам туда съездить!

– А видели вы там рыцаря по имени Роб Рой Макгрегор? – спросил Черный Родерик.

– Он был там, – ответил все тот же рыцарь, улыбнувшись.

– Был? Значит, сейчас его там уже нет? – сердито и разочарованно проговорил Черный Родерик.

Друзья рыцаря рассмеялись.

– Сейчас там его нет, – сказал рыцарь, все так же улыбаясь. – Сейчас он здесь, перед вами. Я – Роб Рой Макгрегор. Чем могу служить?

– Я правитель Барры! – заявил Черный Родерик. – Мне сказали, что ты считаешь себя более искусным бойцом на мечах, чем я. И я пришел сюда, чтобы доказать в честном бою, что это не так!

– Но я с тобой не ссорился, к чему же нам биться? – сказал Роб Рой.

– Ссорились или нет, я все равно вызываю тебя на бой! – сказал Черный Родерик, слезая с коня.