Сквозь Время

Пока птицы жарились, все молчали. Как успел понять Иван, эти люди говорили только по существу, не так, как его современники, беспрестанно сорящие словами и считающие это раскованностью, умением общаться, а тех, кто предпочитает молчать, принимают за людей некомпанейских, неинтересных и скучных.

Братья поглядывали на вход в пещеру, видимо, желая увидеть девушку, но она не появлялась и это их удивляло.

Когда куропатки были готовы, Переяр опять позвал:

– Ярушка!

Через некоторое время девушка вышла из пещеры. На её шее красовалось ожерелье из янтарных бус. Она стрельнула синевой глаз в сторону Беса и, убедившись, что тот не обращает никакого внимания на украшение, сердито села на бревно у костра рядом со стариком, поодаль от капитана.

Переяр опять крякнул, покосившись на ожерелье, потом на Беса, но промолчал.

Иван почувствовал, что зверски голоден, он не ел почти трое суток и сейчас с жадностью накинулся на еду, разрывая зубами сочное мясо птицы, забыв о том, что оно несолёное.

Ярушка вновь покосилась на него и, увидев, как он жадно ест, прыснула в кулак.

Капитан, заметив её реакцию, смутился и стал есть спокойнее.

Переяр невозмутимо расправлялся со своей куропаткой, демонстрируя ровные белые зубы, лишь глаза его хитро улыбались, когда он смотрел на девушку и чужеземца.

После того, как все насытились, каждый занялся своим делом: братья куда-то удалились, Ярушка суетилась у костра, а Переяр сел возле капитана и сказал:

– Что думаешь делать дальше, чужеземец?

Признаваясь самому себе, Иван понятия об этом не имел. Это было непривычно. На войне всегда найдётся, чем заняться. А в мирной жизни, да ещё не в своём времени, среди чужих людей? Куда идти, какова дальнейшая цель?

Задумавшись, Иван совершенно отчётливо осознал, что он одинок, никому не нужен, идти некуда.

– Не знаю, – сказал он. – Моя родина далеко и туда мне не добраться. Если не возражаете, побуду некоторое время у вас, а потом решу, что делать дальше.

Говоря это капитан понимал, что ничего не решит, потому что его как оторванный лист закружило и понесло далеко-далеко, откуда уже не вернуться, не прирасти вновь к ветке. Нужно как-то устраиваться на новом месте. Можно податься к князю в дружину. А что? Это выход. Иван приободрился. Служивые люди везде и во все времена нужны.

Вернулись Ратмир и Яробор с охапками сучьев, бросили их у костра.

– Покажи, что можешь, а там посмотрим, – сказал Переяр. – Кого выберешь для боя?

– Как биться будем? – спросил Бес.

– Сначала кулачный бой, если выдержишь, покажешь, что умеешь мечом.

– Могу с любым померяться силой и мечом, – ответил Иван.

Старик кивнул Ратмиру. Тот многообещающе заулыбался, насмешливо глядя на Беса. Несмотря на молодость – не более двадцати лет, парень выглядел как молодой медведь полный сил, быстрый и опасный.

Они отошли от костра и приготовились. Первым начал Ратмир. Двигался он неуловимо, обманными движениями пытаясь сбить с толку Беса.

«Похоже на русский кулачный бой, – думал Иван, уклоняясь, оценивая противника. – Двигается неплохо, но очень уж рассчитывает на силу. А как тебе такой финт?»

Капитан ушёл от очередного каскада ударов и с разворота ударил правой ногой Ратмира между лопаток, сбив ему дыхание.

Ратмир пролетел вперёд, болезненно морщась и судорожно хватая ртом воздух.

«Это, дружок, всего лишь балет, показательные выступления, – без всякой злости к парню подумал Иван. – В рукопашной, такие «па» демонстрировать я бы не стал, там на это времени нет. А здесь можно показать кое-что. Ну да ладно, не стану я тебя калечить, ни к чему мне это».

В пехотном училище инструкторы хорошо натаскивали курсантов по стилю Ляньбу-цюань – «Кулак тренировки шагов»[20]. Уж чему-чему, а рукопашке Иван отдавал много сил и времени, стараясь доказать китайским инструкторам, что и русские парни могут освоить исконно китайскую технику боя.

Уйдя с линии очередной атаки, Бес схватил Ратмира за запястье правой руки и, используя инерцию его напора, взял руку на болевой приём, поворачиваясь вокруг оси, уложил парня у своих ног, зафиксировав захват.

Ратмир лежал красный от боли, стыда и напряжения. Дёрнувшись пару раз, он оставил попытки, так как Иван сразу начинал усиливать действие болевого приёма.

– Достаточно, – сказал Переяр, хлопнув в ладоши. – Яробор, принеси два меча.

Тот скрылся в пещере и вскоре вернулся с двумя матово блестевшими прямыми обоюдоострыми мечами длиной более чем средняя, с простыми поперечными гардами, рукоятки обмотаны кожаными полосками, один протянул капитану.

«Похоже на Бишоу[21] или на Лунг чуань[22] – подумал Иван. – Конечно же, о таких мечах они не слыхивали. Наверняка это и есть русский или скандинавский меч»[23].

В училище им преподавали единоборства с холодным оружием.

Сейчас Бес решил применить один из особых стилей ушу – почти исключающий рубящие удары, основанный на так называемом «прилипании», «трениях», когда у противника оружие выбивается или отводится в сторону.