Сквозь звёзды и чары

– Быстрее, – сказал он, и его голос теперь звучал решительно.

Они побежали через лес, и, хотя Алина спотыкалась о корни и ветки, его хватка не ослабевала. Он двигался легко, будто знал каждый камень, каждую тропинку. Но звуки за спиной усиливались – что-то гналось за ними, и она чувствовала, как воздух стал густым и тяжёлым, как перед бурей.

– Кто это? – выдохнула она, пытаясь не отставать.

– Те, кто не терпят чужаков, – коротко ответил он. – Тени леса.

Они выбежали на небольшой холм, где деревья расступились, обнажив чистое ночное небо. Мужчина резко остановился, обернувшись к Алине. Теперь она увидела его лицо лучше: черты были резкими, словно высеченными из камня, а в глазах всё так же горел тот странный золотой свет.

– Останься за мной, – приказал он, вставая перед ней и внимательно оглядывая лес.

Алина только хотела возразить, но увидела, как в глубине тени начали сгущаться, принимая человеческие формы. Существа, подобные демонам, с длинными конечностями и тёмными лицами, двинулись в их сторону, словно плавно скользя по земле. Их фигуры были искажёнными, как будто сама тьма пыталась вырваться наружу.

Мужчина поднял руку, и в тот же момент воздух вокруг него начал искриться, словно огонь вспыхнул из ничего. В его руке засиял клинок, выкованный из чистого света. Алина смотрела на него с изумлением – магия была столь сильной и яркой, что казалось, будто сама луна откликнулась на его зов.

Тени остановились, шипя и отступая от сияния. Но мужчина не дал им шанса атаковать. Он бросился вперёд с невероятной скоростью, его движения были быстры и точны, как у танцора, а свет его клинка рассекал тьму. Вокруг разносился шум битвы: шипение, рычание и искры магии, которые вспыхивали при каждом ударе.

Алина стояла неподвижно, потрясённая зрелищем. Незнакомец был не просто воином – в его движениях было что-то древнее, магическое, как будто он сам был частью этого мира, силой, которую лес признавал своим хозяином.

Через несколько мгновений всё было кончено. Тени отступили, растворяясь в ночи, а мужчина, тяжело дыша, опустил свой клинок. Он медленно повернулся к Алине, его глаза всё ещё светились, но теперь в них не было той дикости, что прежде.

– Ты спасла себе жизнь, следуя зову, – произнёс он, медленно подойдя к ней. – Но это было лишь начало. Теперь ты должна выбрать – довериться мне или вернуться в свою деревню и забыть всё, что видела этой ночью.

Алина стояла, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Мир, который она знала, рухнул в один миг, но что-то внутри неё говорило, что назад пути больше нет.

Глава 3. Заклятие древних

Они шли по лесу медленно, тишина между ними становилась почти осязаемой, как паутина, которая сплеталась вокруг каждого их шага. Алина ещё не осознавала полностью, что произошло, но в голове всё время звучали слова загадочного незнакомца: «Тени леса». В памяти всплывали моменты битвы, сияющий клинок, магия, словно из древних легенд, что рассказывали старейшины. Кто он? И что за сила была в его руках?

Они остановились на опушке у маленького ручья. Мужчина бросил взгляд на небо, где серебристая луна всё ещё царила над землёй, потом резко обернулся к Алине.

– Тебе нужна правда, – сказал он, словно прочитав её мысли. – О том, что ты видела, и обо мне.

Алина молчала, её мысли были в смятении. Она не знала, чего ждать, но понимала, что назад пути нет.

– Кто ты? – наконец, спросила она. – И что это были за создания? Они не из этого мира…

Он пристально посмотрел на неё, его глаза всё ещё сохраняли тот мистический золотой свет, но сейчас они были спокойными.

– Моё имя – Эйриан, – тихо произнёс он. – И да, ты права. Эти создания не из нашего мира, как и многое другое в этом лесу. Но это – лишь тень большего зла, которое грядёт.

Алина ощущала, как его слова проникают в её сознание, медленно, как яд. Она не могла поверить, что была настолько близка к чему-то настолько древнему и опасному. Её взгляд встретился с его, и в тот момент она почувствовала, что от него исходит не просто магия, а нечто куда более сложное.

– Ты… ты маг? – наконец спросила она.

– Маг, да. Но не такой, каким ты представляешь, – его голос был тихим, почти шёпотом. – Моя сила не моя по праву. Она связана с древним проклятием, которое тянется веками, заточив меня в этом мире между светом и тенью.

Алина замерла, осознавая вес его слов. Она смотрела на него с новым пониманием, чувствуя, как дрожь проходит по телу. Её сердце сжалось – в нём было что-то большее, чем просто маг. В этом взгляде было что-то глубоко трагическое, что-то, что заставляло её хотеть узнать больше.

– Проклятие? – повторила она, словно пытаясь осмыслить сказанное. – Как оно связано с тобой?

Эйриан тяжело вздохнул и сел на камень у ручья, опустив голову, словно ему было тяжело нести этот груз.