Слабая игра

Первым делом Маус завалился в самый дальний конец Торговой улицы, где в тупике располагалось несколько приземистых и малозаветных магазинчиков. Даже многие горожане принимали эти здания за подсобные помещения или склады других магазинов. Усмотреть в этих обветшалых бараках довольно мощный центр по торговле высокотехнологичными артефактами Маусу предоставилось совершенно случайно: почти два месяца назад он был впервые в этом Фрипорте и просто заблудился. Американского он тогда не знал, да и просто шёл, надеясь выйти в начало улицы, где сходились Мэйн-авеню, Торговая улица и Первая со Второй стрит. Но вышел он тогда не к странному перекрёстку, где брали начало четыре улицы, а вышел в тупик. Хотел было уже повернуть назад, но тут приметил дверь. Она была незаперта и из под неё лил приглушённый свет. Толкнув её, он оказался в довольно просторном помещении, отделанном изнутри редким в Надреальности клёном, да ещё разных цветов. У дальней стены слева было что-то вроде барной стойки, за которой стоял средних лет человек в яркой зелёной рубашке с коротким рукавом и беседовал через стойку с несколькими людьми, что при появлении Мауса резко повернулись и стали молча разглядывать его. Маус замер от неожиданности, лихорадочно соображая, куда это он вляпался и как отсюда по-быстрому свалить. Всё было похоже на какой-то бандитский притон. Колориту всему этому добавляли множественные стеллажи из стекла, узкие и высокие, которые создавали в зале целый лабитинт, но проход от двери до стойки чудесным образом был прямым. В стеллажах, на креплениях из тусклого полированного металла белесого розового цвета покоились различные винтовки, пистолеты, автоматы, боеприпасы, ножи, пара пулемётов и многое другое. Маус прикинул, что оружия здесь никак не менее сотни едениц только огнестрельного и только земного. Остальное оружие — как холодное, так и огнестрельное и многое другое, было трофейным, чужим, что некогда принадлежало представителям других рас.

Маус уже было хотел вылететь в дверь, как бармен подал ему знак, приглашая подойти. Что дёрнуло Мауса в тот миг, но он, вопреки разуму, не вышел вон, а на негнущихся ногах подошёл к стойке под цепкими подозрительными взглядами сидящих там людей. Лишь бармен выглядел более чем спокойно:

— Добро пожаловать в мой магазин. Вообще-то это что-то типо закрытого клуба. Как тебя зовут?

— Маус, — ответил Маус, уже внутренне собравшись и сбросив оцепенение. Про себя же он подосадовал: «Нефиг был пиво пить в таких количествах! То же мне! Расслабился!»

— Очень приятно. А меня зовут Бармен, — Маус сообщил, что так он и подумал. Человек за стойкой обезоруживающе улыбнулся, на мгновение опустив глаза долу:

— Думаю, мы споёмся. Видишь ли, Маус, я открыл этот магазин не потому, что мне не хватает денег. У меня их… скажем, хватает. Веришь?

Маус утвердительно кивнул. Люди за стойкой, ровно три штуки, продолжали поглядывать на Мауса, словно он проходил какое-то испытание.

— А открыл я магазин, — продолжил между тем Бармен. — Потому что мне нравится общаться с интересными людьми. А этот магазин — своего рода тест на интересность, — хозяин развёр руки в стороны, мысленно охватывая всё пространство вокруг. — У магазина нет вывески и он находится в самом тупике. Ты заметил? Ага! И, поверь мне, мало кто сюда забредает. А уж кто забредает, — становится моим желанным гостем!

Они поговорили ещё немного в тот день и Бармен понравился Маусу, несмотря на его странную манеру находить друзей. Тогда же Бармен рассказал Маусу про некоторые трофеи у него в зале, про историю их изготовления или путь попадания к Бармену. Там Маус впервые воочию увидел урумбийский ритуальный кинжал, — холодное оружие расы, которой никто никогда не видел, что-то типо расы разведчиков. В зале было ещё много другого оружия, почти всё в рабочем состоянии: и обычное огнестрельное, и лазерное, и плазменное, и электромагнитное, и звуковое, и пси-генераторное, и Бог знает какое ещё. На прощание Бармен лишь попросил никому и никогда, кроме крайнего случая («Сам решай, что это за крайний случай») не рассказывать про этот магазин. Маус пообещал. И вот теперь он нёс сюда несколько артефактов, которые вполне могли заинтересовать чудаковатого хозяина.

— О! Маус! — Бармен вышел из-за стойки и широко раскинув руки вышел навстречу Маусу. В зале, кроме него никого больше не было. Крепко стиснув ладонь гостя в своей медвежьей лапе, он провёл Мауса к стойке и, усадив на стул, поинтересовался:

— Что-нибудь выпить? Виски? Бурбон? Германское пиво? — Маус выбрал небольшой бокал розового вина из французской провинции Коньяк и они с Барменом выпили за встречу.

— Ну, говори, что привело тебя ко мне?

Маус кивнул и неторопливо положил на дубовую стойку свой объёмный рюкзак, топощащийся в разные стороны от находившихся в нём габаритных предметов. Сперва он достал на свет девятимиллиметровый Гуртонбай.