Слабость короля

После этой странной процессии, раздался утробный рык, теперь не по себе стало и родителям. Рычание усиливалось, и вскоре у ворот появился еще один всадник. Он разительно отличался от своей свиты.

В руке у него была толстая цепь. Вначале, я ума приложить не могла, для чего она нужна. Но затем всё стало на свои места, когда во дворе показалась существо размером чуть меньше обычной лошади. Это была смесь орла и ягуара. Никогда я не видела нечто подобного. У существа было тело обычного ягуара, с той лишь разницей, что у него еще имелись орлиные крылья.

Всадник спрыгнул с лошади и намотал цепь себе на руку. Он так же, как и его охрана был без сорочки, правда, вместо этого его грудь была украшена татуировкой в виде языков пламени. Длинные черные волосы мужчины были заплетены в тугую косу, на бедрах виднелся золотой пояс. Просторные белые брюки лишь еще сильнее подчеркивали смуглую кожу.

Мужчина подошел к нам, а его питомиц улегся позади хозяина.

- Рад быть гостем в вашем доме, - вежливо проговорил человек и поклонился.

Его речь была идеальна.

- Для нас это великая честь, Эрей, - папа поклонился в ответ.

Мужчина перевел свой взгляд на меня, и я заметила, что его глаза были погожи на кошачьи, а их золотой цвет вовсе поверг меня в шок.

- Вы оказались еще краше, чем я мог себе представить.

- Благодарю, - я сделала реверанс.

Монстр внезапно зарычал, затем вновь улегся.

- Не бойтесь его, он смирный, - Эрей погладил своего питомца.

- Что же, возможно, пройдем все за стол? - предложил отец.

- Отличная идея, - ответил мужчина, неотрывно глядя на меня.

Аппетита у меня совершенно не было. Кусок в горло не лез, от одного вида, как ягуар пожирал у ног Эрея тушу убитого кролика.

- Ваша дочь прекрасна, - заявил гость. - Признаюсь, у меня были сомнения, но сейчас вижу, что это было лишь понапрасну.

- Я польщен, - отец улыбнулся.

- Ариадна, мне говорили, что вы были в Гридене? Как вам столица суровых зимних земель?

- Обычный город, - тут же ответила я. - Правда, храмы оставили неизгладимое впечатление.

- Храмы? - Эрей ухмыльнулся. - Долго еще ваш народ будет поклоняться устарелым богам? Будущие стоит за поклонением животным.

- Это ведь глупо, - запротестовала я.

- Глупо? - переспросил мужчина. - Полная чушь поклоняться тем, кого не видишь, а вот вера в силу священных животных совсем другое дело.

- Что может дать глупое животное?

- Ариадна, что ты себе позволяешь? - возмутился отец.

- Защиту и еду, - ответил Эрей. - А призрачные боги бессильны.

- Боюсь, нам не понять друг друга, - хмыкнула я.

- Я быстро этому обучаю, - звучала эта фраза весьма зловеще.

Эрей был хорош собой, но как человек он мне абсолютно не нравился. Что-то отталкивало меня в нем, но что именно я не еще понимала.

В конце ужина, Эрей подозвал своего слугу. Тот что-то принес в маленьком сундуке. Я с родителями обменялась непонимающим взглядом.

- У нас принято, если девушка пришлась мужчине по душе, нужно вручить подарок, - гость вынул из сундука золотое ожерелье.

Оно было массивным и усыпанным различными драгоценными камнями.

Я встала из-за стола и позволила Эрею надеть украшение мне на шею.

- Но это еще не всё, - заявил мужчина. - Последнее слово за моим любимцем Киром, - Эрей махнул рукой, и ягуар подошел ко мне.

Я замерла на месте. Животное обошло меня и обнюхало. Я до ужаса боялась, что оно сейчас меня укусит. Я тихо сглотнула и молила мысленно Богов, чтобы всё это скорее закончилось.

Животное медленно ушло прочь и мне стало тут же значительно легче.

- Вы понравилось Киру, - заявил Эрей. - А значит, я возьму вас в жены.

Без каких-либо слов прощания, мужчина спешно покинул наш дом. Это выглядело достаточно странно.

- Всё складывается как никогда лучше, - заявил отец. - Как тебе Эрей?

- Пугает немного, - честно призналась я.

- Это временно, дочка, - поспешила успокоить мама, но это было напрасно.

Эрей сильно меня устрашал, и от этого чувства сложно избавиться в короткие сроки.

***

Не смотря, на все те странные события, что я пережила, мне все же не удалось перестать испытывать злость на короля. Поэтому, ранним утром я отважилась написать ему ответное письмо.

"Ваши ожидания оправдались, я действительно набралась сил.

Мне жаль, что своим отъездом я вызвала тоску у Ее Величества и Дары.

Что касательно ваших сновидений, то вам следует выпить травяного отвара, говорят, он успокаивает тело и душу.

Я рада за вас и вашу наложницу. Спешу так же поделиться радостной новостью. В скором времени я выхожу замуж. Вчера состоялась встреча с женихом. Он весьма симпатичен. Надеюсь, на ваше благословение. Я уже с нетерпением ожидаю свадебную церемонию.