Сладкая горечь

— А ты… ты тоже все еще влюблена в него? Впрочем, что спрашивать… Мне очень жаль, что тебя заставили столько страдать… Твои бабушка и мать поступили ужасно, но у меня нет сомнений, что они поступили так ради твоего же блага. Не нужно судить их слишком строго…

Рейни подняла голову, и Арман заставил себя взглянуть на нее. Ее глаза были полны слез.

— Я больше вообще не хочу их видеть! — воскликнула Рейни.

Несколько секунд царило молчание. Потом сверху послышался голос старой графини:

— Рейни, это ты? Поднимись ко мне!

Рейни бросила взгляд на праздничный стол, на зажженные свечи. Они должны были праздновать помолвку…

— Мне лучше уйти, — сказал Арман. — Мне здесь, конечно, нечего делать, а ты можешь быть свободна от всех обещаний… С нашей помолвкой покончено.

18

Казалось, что к Рейни только сейчас возвращается жизнь. Она немного оправилась от боли.

Она остановила на Армане пристальный, но довольно прохладный взгляд.

— Нет, Арман, все остается в силе.

Он покраснел.

— Я так не считаю. Ты согласилась выйти за меня, полагая, что твой… господин Калвер больше тебя не любит… Теперь ты знаешь, как обстоят дела на самом деле, и свободна от своих обязательств.

— Это очень благородно, Арман, — тихо и устало проговорила она. — Но слишком поздно. Я уже распрощалась с ним.

— Его легко вернуть.

— Нет. Он поехал в отель в Канны, а завтра улетит в Лондон.

— Послушай, Рейни, но ведь это абсурд! Думаешь, я приму от тебя эту жертву?

— Я все решила, — заявила она. — Я не собираюсь продолжать отношений с Клиффордом. Я выйду замуж за тебя — к полному удовольствию моей верной и любимой бабушки!

Арман решительно покачал головой.

— Моя милая, ты в отчаянии и сама не знаешь, что говоришь, — он проговаривал слова очень спокойно, но сердце у него разрывалось. — Давай прекратим весь этот фарс!

— Я тебе больше не нужна, Арман?

От этого вопроса он смертельно побледнел.

— Это нечестно! — вырвалось у него.

— Я спрашиваю еще раз: я тебе больше не нужна?

— Ты знаешь, что я люблю тебя больше жизни. Но как мне быть, если другой мужчина снова вошел в твою жизнь? Он говорит, что любит тебя. Да и ты сама по-прежнему в него влюблена… На это указывает и то, что ты отправилась с ним на почту, чтобы выяснить насчет писем. Для тебя было важно это услышать!

— Конечно, важно. Неужели лучше было разойтись с Клиффордом, так ничего и не выяснив?

Голос графини послышался совсем рядом. Бабушка медленно сходила по лестнице, с трудом опираясь на трость.

— О чем вы говорите? — властно поинтересовалась она. — Рейни, гадкая девчонка, где ты была? Ужин пропадает! А Елена хвасталась, что повар превзошел самого себя…

Рейни оглянулась и бросила на бабушку гневный взгляд. Старуха сразу все поняла. Интуиция подсказала, что оправдались самые худшие ожидания. Тот английский гость был, конечно, не кто иной, как…

Мгновения гробовой тишины, наступившей потом, открыли перед Арманом всю бездну человеческого отчаяния. Он увидел, как могут быть жестоки люди по отношению друг к другу. А ведь он всегда был уверен, что за всяким страстным чувством, за великой любовью следуют горечь и смертная тоска…

— Рейни, — взмолился он, — позволь мне уйти. Мы не можем праздновать нашу помолвку…

Ее ответ был неожиданно резким:

— Если ты уверяешь, что любишь меня больше жизни, то считай, что мы обручены!

— Но зачем, зачем?

— Затем, что я не стану менять своего решения из-за всяких случайностей. Сегодня днем я просила тебя жениться на мне и теперь прошу…

У него снова закружилась голова. Но, увы, не от радости, что его любят.

— Почему, милая? — продолжал настаивать он. — Ты в нем все еще сомневаешься?

— Может быть, — кивнула Рейни. — Во всяком случае, немного. Спору нет, теперь мне известно, что он действительно мне писал… Но сохранилась ли между нами прежняя любовь — я в этом не уверена. Если бы тебе довелось пережить все, что пережила я за эти недели, ты бы чувствовал то же самое. В моей душе поселилась подозрительность. И в одну минуту этого не исправишь. А кроме того, я очень привязалась к тебе, Арман… Ты мой лучший друг, и я не хочу, чтобы ты страдал, как страдала я.

— Если тобой движет лишь жалость, я этого не приму.

— Ах, не спорь со мной! — устало попросила она. — Если я тебе все еще небезразлична, то бери меня такой, какая я есть. Без всяких оговорок… Уверяю тебя, я все равно бы теперь не вышла за Клиффорда!

Арман хотел возразить, но передумал. Он так любил ее… И все-таки ему нужно было знать, что произошло между Рейни и Клиффордом… Конечно, он вздохнул с облегчением, когда Рейни отказалась разрывать помолвку. Но он все еще сомневался, что она действительно этого хочет. Как и в том, что вправе сейчас принимать ее предложение. Что-то случилось. Этот проклятый англичанин приехал в Шани и все испортил.

— Давай ужинать, Арман, — сказала Рейни.

Он коснулся ладонью ее плеча. Несмотря на жаркий средиземноморский вечер, ее смуглая кожа была прохладна. Ему не хотелось, чтобы в ее прекрасных глазах снова загорались искры призрачной радости.