Сладкая горечь обмана

— Ладно, — согласился Хэрри. — Ты теперь такая изысканная и утонченная, что, может быть, научишь меня чему-нибудь.

— Ты намекаешь, что раньше мне это не удавалось?

Хэрри пожал плечами.

— Ты моложе меня и хуже знаешь жизнь. Какой смысл иметь старших друзей, если они не могут научить тебя житейской мудрости?

— Пф-ф! — фыркнула Эмма. — Все, чему ты научил меня, — это как попадать в беду!

— Я?! — с оскорбленным видом воскликнул Хэрри.

— Хочешь, чтобы я перечислила? Хорошо. В то лето, когда мне исполнилось пятнадцать, ты научил меня играть в карты. Когда мне было девятнадцать, ты показал, как замыкать провода, чтобы запустить двигатель мотоцикла без ключа зажигания. А когда мы встретились в первый раз, ты подарил мне красное яблоко, которое украл с соседского дерева.

— Оно упало в твой двор, — возразил он.

— Их дерево было в трех метрах от нашего забора!

— Ну, ладно. Я оказываю на тебя дурное влияние. Что мне теперь делать — с позором удалиться и никогда не осквернять своим присутствием воздух, которым ты дышишь?

От подобного предложения, даже сказанного в шутку, у Эммы потемнело в глазах. Схватив Хэрри за руку, она крепко сжала ее.

— Никогда не шути так, Бьюкенен.

Его улыбка потеряла привычное нарочитое очарование, и окружающий мир исчез для Эммы. Когда он смотрит на нее с такой неподдельной искренностью, у нее возникает надежда. Быть может, наступит день, когда Хэрри не будет смотреть на нее как на младшую сестру.

Он похлопал ее по руке.

— Могла бы избавиться от меня, если бы захотела. — Он игриво подмигнул, и Эмма очнулась. Жизнь продолжалась. Шелестели листья, щебетали птицы, по дороге проносились машины.

— Ты приехал из… где ты был? — спросила она, отпустив его руку.

— Да, на мотоцикле. Заехал по пути к твоим родителям, но дома никого не оказалось.

— Они уехали.

— Уехали? — изумился Хэрри. — Но к субботе они ведь возвратятся, да?

Суббота. Вот почему каждый год Хэрри приезжает домой в одно и то же время!

Эмма отрицательно покачала головой.

— Нет. Пару месяцев они будут отдыхать на Большом Барьерном рифе. — Она внимательно наблюдала за Хэрри. Он нахмурился, его лицо пошло пятнами.

— Чья… чья это была идея?

— Моя. Их. Я не помню. Как-то мы говорили о том, что они давно не отдыхали вместе, поэтому я купила им билеты на самолет как подарок к годовщине свадьбы. Они предпочли уехать в это время года, и мне не пришло в голову попросить их отложить поездку.

Это был разумный поступок, потребовавший известной силы воли, подумала Эмма. Предпочтя не проводить в городе именно эту субботу, родители дали понять, что трагическое событие ушло в прошлое и они снова живут своей жизнью. Она гордится ими и не позволит Хэрри переубедить ее.

— А теперь, приятель, тебя ждет сюрприз.

— Сюрприз? — он взял у Эммы сумку.

— Приятный, — добавила она, направляясь к улице, где Хэрри оставил свой мотоцикл.

Надев шлем, Эмма затянула под подбородком ремешок. Хэрри привязал ее сумку и вскочил в седло. Обхватив Хэрри за талию, Эмма устроилась позади него. Это было ее самое любимое место на свете.

Хэрри накрыл ладонью ее руку и повернул голову.

— Куда едем, принцесса?

— В Сент-Килду.

— Что там?

— Мой большой сюрприз. Я переехала. У меня собственная квартира, и теперь ты остановишься у меня.

Хэрри проехал пять километров, даже не развив предельно допустимой скорости. Ему нужно было прийти в чувство.

Несмотря на то, что Эмма много лет ездила с ним на мотоцикле, на этот раз все было по-другому. Он чувствовал, как сквозь одежду, разделявшую их тела, к нему прижимаются теплые мягкие груди. Слова «Эмма» и «груди» никак не укладывались у него в голове.

Похоже, что малышка Эмма уже не малышка. Девушка, на которую он смотрел как на младшую сестру, неожиданно повзрослела. Исчезла ласковая девчушка с длинными, до талии, волосами и большими голубыми глазами, которые устремлялись на него каждый раз, когда она нуждалась в совете, будь то выбор работы и любовь к рисованию или отношения с мальчишками. Теперь перед ним была изысканная женщина с неуловимо изменившимся выражением глаз. Что проглядывает в них? Мудрость? Зрелость? Или опыт? Хэрри быстро отогнал эту мысль.

Учитывая, что он не видел ее с прошлого года, это можно было предвидеть. Эмма всегда была очаровательной, но он давно приучил себя воспринимать ее как сестру, зная, что он не имеет права думать о ней иначе. Но сейчас теплое тело Эммы вызывает у него странное волнение. Кроме того, он везет ее в квартиру, где ему придется ночевать следующую неделю.

Почему он так удивился? Сколько Эмме лет? Двадцать четыре? Естественно, у нее должно быть собственное жилье. Уже пора. Добрая душа, которая скрашивала жизнь родителям, заботилась о них, решала проблемы, прежде чем отец и мать узнавали об их существовании, слишком долго была хорошей девочкой.

Главное качество Эммы — помогать тем, кто нуждается в помощи. Чужие интересы для нее всегда важнее собственных, и, если она видит, что ее родители счастливы, никто не узнает, как тяжело ей оставаться одной в это время года.