Сладкая горечь обмана

— Эм, это была моя… это я виноват. В тот день Джейми решил спуститься со склона только потому, что я подзадорил его. Я сказал: «Слабо тебе?», а ты знаешь, что в нем всегда жил дух соперничества. Если бы не я, сейчас он был бы с нами… Я знаю, что мне нет оправдания.

Он ожидал, что Эмма разразится слезами и упреками. Когда она открыла рот, Хэрри приготовился услышать слова, которых страшился: она больше никогда не хочет видеть его.

— Хэрри, ничего более нелепого мне не приходилось слышать. Джейми никогда не делал того, чего не хотел. Он был упрямее, чем мы с тобой, вместе взятые. Если бы ты не был его другом, он бы намного раньше сделал какую-нибудь глупость: спрыгнул бы со скалы, например, или, устроившись в бочке, отправился бы в путешествие с водопада. Ты умерял его пыл, возвращал на землю, приучал заботиться не только о себе.

У него потеплело на сердце, но затем он вспомнил, что это говорит Эмма, которая больше всего в жизни хочет, чтобы все были счастливы. Несмотря на его признание, она заботится о том, чтобы его не терзали муки совести.

Проклятье! Он любит ее. В эту минуту Хэрри понял, что это чувство живет в нем долгие годы. Он любит честность Эммы, ее силу, стойкость и несгибаемую волю, которую она проявляет даже в моменты самых страшных испытаний.

Наконец Эмма подняла голову.

— Хэрри, я знаю, что происходит.

Конечно, она знает. Ему никогда не удавалось скрыть от нее что-либо, потому-то он и перебрался в другой конец страны.

— Хэрри, ты, несомненно, знаешь, как сильно я люблю тебя. С детства. Но я уже не ребенок. Если ты женишься на мне, осуществится мое самое заветное желание. Если нет, я уеду в Нью-Йорк, чтобы начать новую жизнь и прекратить пытку, которую я выношу, ожидая твоего приезда в течение одиннадцати с половиной месяцев.

Он знал, что Эмме нелегко далась эта речь, которая буквально окрылила его. Если бы у него достало силы воли попросить, он получил бы все, о чем только мог мечтать. Проблема в том, что это в миллионы раз больше того, что он заслуживает.

Сделав Эмме предложение, он поступил как самый отъявленный эгоист. Зная в глубине души, с каким уважением она относится к нему, он сыграл на этом в собственных целях, ради своих желаний и своего счастья, и сейчас у него не хватает смелости признаться в этом.

В другой жизни он сделал бы все, что в его силах, чтобы Эмма принадлежала ему, но в этой жизни ему никогда не оправдать ее ожиданий. В этой жизни он проявит свою любовь единственным известным ему способом.

— Так жить невозможно, — согласился Хэрри, заправляя белокурый локон Эмме за ухо и уклоняясь от ответа.

Она прильнула к нему теплым гибким телом.

— В таком случае все, что тебе нужно сделать, — это попросить меня остаться. Я останусь с тобой в Мельбурне, или мы уедем с тобой в самые отдаленные части страны. Только скажи.

Хэрри сделал глубокий вдох и приготовился разбить ее чудесное сердце.

— Эм, я не заслуживаю этого, я не заслуживаю тебя. Ты такая замечательная… ты не должна связывать свою жизнь с подавленным, эмоционально неустойчивым парнем. Именно поэтому я всегда уезжал; уеду и теперь.

— Уедешь? — Эмма покачала головой. Ее лицо потемнело. — Когда? Почему?

Хэрри сжал ее руки.

— Эм, если есть на свете человек, с которым я бы хотел провести свою жизнь, то это ты. Но я хочу, чтобы ты освободилась от меня. Я вел себя как эгоист. Чтобы привязать тебя к себе, я воспользовался чувством долга перед Джейми и собственным желанием не расставаться с тобой. Тебе следует поехать в Нью-Йорк. Ты должна познать жизнь без меня, без родителей, без этой годовщины. Твои старики поступили правильно. Нам всем пора двигаться дальше.

Он почувствовал, что Эмма уходит в себя. Возможно, ей необходимо именно это — окончательно закалиться. Только тогда он сможет освободиться от нее, зная, что без него Эмме будет лучше. Когда она сможет выстоять в одиночку, его обещание Джейми будет выполнено: он поможет ей найти счастье. Оставшись с Эммой, он предаст своего лучшего друга. Хэрри до крови закусил губу.

Она смотрела на него, словно умоляя нанести последний удар, чтобы избавить их обоих от мучений.

— Хэрри, скажи, что ты занимался со мной любовью, потому что я была доступна, а не потому что ты хотел меня так, как я тебя. Скажи, что ты не осмеливаешься жить в Мельбурне не из-за того, что у тебя жажда странствий, а потому что ты боишься, что останешься навсегда. Скажи… скажи, что ты не любишь меня, и я никогда больше не заикнусь о своей любви.

Вот она, возможность освободить Эмму. Дать ей крылья. Разорвать связующую их нить, о которой он отчаянно пытается не думать.

— Эм, — внезапно охриплым голосом произнес Хэрри. Я должен солгать, ибо ложь принесет ей свободу. — Я не люблю тебя.

Эти слова оставили у него горький привкус.

Она покачнулась, и Хэрри протянул руки, чтобы поддержать ее. Слеза медленно скатилась по ее правой щеке. Эмма наклонилась и поцеловала надгробный камень, на секунду прижавшись щекой к холодному мрамору. Затем она выпрямилась и, ни разу не оглянувшись, пошла прочь.