Сладкая мука (ЛП)

- Мне никогда не казалось, что между вами столько лет разницы, особенно после того, как ты стала немного старше.

Я чувствую то же самое.

- Мы боимся, что люди будут против того, чтобы мы вместе.

- Мне никогда не придется беспокоиться о том, что Брэм причинит тебе боль. Это дает мне душевное спокойствие.

Я никогда не думала об этом в таком ключе.

- Мы планируем рассказать всем после моего дня рождения. Как ты думаешь, что скажет папа?

- Брэм для нас как еще один сын, но он тоже взрослый человек. Папа все еще видит в тебе свою маленькую девочку.  Возможно, его не так легко переубедить, как меня, но со временем он придет в себя.

- Нас беспокоит реакция Оуэна.

- Твой брат защищает тебя. Не думаю, что ему это понравится сначала, но он придет в себя, когда пройдет шок.

- Ты будешь хранить наш секрет, пока мы не будем готовы рассказать всем?

- Да, но сначала мне нужно знать одну вещь. Ты в безопасности?

- Более чем. Он даже не прикоснулся ко мне.

Брови моей мамы поднимаются.

- Полагаю, с Брэмом меня это не должно удивлять. Это так похоже на него - обращаться с тобой с величайшим уважением. Он никогда не сделает ничего такого, что расстроило бы нас или твоего брата в отношении тебя.

Это огромное облегчение - получить одобрение моей матери.

- Спасибо за понимание. Ты самая лучшая мама в мире.

Она поднимает глаза и быстро моргает.

- Не заставляй меня плакать. У меня не может быть потекшей туши на фотографиях.

- Я одену платье, а ты возьми салфетку и промокни глаза.

Я одеваю короткое бирюзовое платье с блестками, мама застегивает молнию. Я влезаю в свои серебряные туфли-лодочки и становлюсь выше на три дюйма. Теперь можно сказать, что у меня средний рост.

- Ты прекрасно выглядишь, малышка.

- Спасибо.

- Давай посмотрим, здесь ли еще мальчики. Я хочу сфотографироваться с ними.

Я очень рада, когда мы находим Брэма и Оуэна в гостиной. Оуэн встает и окидывает меня оценивающим взглядом.

- Ууу...посмотри на эту горячую тамале (острое блюдо мексиканской кухни; лепёшка из кукурузной муки с начинкой из мясного фарша с перцем чили, обёрнутая кукурузными листьями; готовится на пару).

Я кружусь.

- Нравится?

- Ты отлично выглядишь, сестренка. Каждый мальчик на этом балу захочет потанцевать с тобой.

Брэм морщит лоб. Не надо, герцог. Не задавайся вопросом, что я буду делать сегодня вечером, пока меня нет с тобой.

- Ты же меня знаешь. Я не очень хорошо танцую.

Мама хлопает Брэма по плечу.

- Наверх. Я хочу сфотографировать вас с Клаудией вместе.

Оуэн вскидывает руки вверх.

- Вот черт, мам. Ты не хочешь, чтобы твои сын и дочь были вместе?

- Придержи лошадей, Оуэн. Я сделаю твою фотографию через минуту.

Брэм широко улыбается, когда подходит ближе.

- Ты выглядишь великолепно.

- Спасибо.

- Брэм, обними Клаудию за плечи.

Он делает, как говорит мама, но также опускает голову, чтобы прошептать мне на ухо.

- Оуэн прав. Все мальчики будут хотеть тебя.

- Это не имеет значения. Я не люблю мальчиков. Мне нравятся мужчины.

Мне нравится огромная улыбка, которая расползается по его лицу.

- Мне нужны фотографии с азалиями.

Мама делает по меньшей мере пятьдесят наших фотографий. Все это время я думаю только об одном: через много лет мы покажем эти фотографии нашим детям и расскажем им нашу историю.

- Эй, мне никто не говорил, что будет фотосессия. Я хочу войти.

Ривер мчится по лужайке и обнимает меня сзади, делая ужасную позу для выпускного вечера.

- Почти закончила, теперь совместная фотография.

Ривер отступает назад, чтобы Брэм мог занять место рядом со мной. Забавно, что так было всегда, даже когда мы были детьми. Он всегда инстинктивно знал, что место Брэма рядом со мной.

Если бы вы просмотрели фотографии, когда я была ребенком, вы бы увидели, что в девяти случаях из десяти меня обнимал Брэм. Иногда Оуэн и редко Ривер.

- Смотри, кого я нашел.

Я иду на звук папиного голоса и вижу, как он, Оскар и его родители идут к месту нашей фотосессии у ярко-розовых азалий. Я не в восторге от того, что Брэм увидит меня с Оскаром, поэтому стараюсь вести себя как можно более платонически.

- Эй, это свиная отбивная выглядит шикарно в смокинге.

Называть парня свиной отбивной настолько неромантично, насколько это возможно. Он ухмыляется и поправляет галстук-бабочку.

- Это значит я хорошо преобразился.

Он подходит ко мне и открывает прозрачный пластиковый контейнер с букетом цветов.

- Букет для леди.

Дерьмо. Не думаю, что это хорошо, когда твой парень видит, как другой парень дарит тебе цветы.

- Он красивый, но тебе не нужно было этого делать.

- Вот что делает кавалер на выпускном.

Лучше бы Оскар не называл себя моим кавалером в присутствии Брэма. Хотя он знает, что мы едем вместе как друзья, я знаю, что Брэму это не понравится.

- Спасибо.

Я смотрю на Брэма, когда Оскар надевает мне на запястье резинку. Как я и подозревала, он не выглядит счастливым.

- Подойди и встань рядом с Клаудией, Оскар. Мне нужно сфотографировать вас двоих. Не беспокойся. Я быстро, так как знаю, что вам скоро нужно ехать.