Сладкая парочка

— Кто больше расстроился из-за того, что ты не поступил в университет на бесплатное обучение, ты или твой папа? — вспомнила Влада вчерашний разговор, когда они остановились перед светофором. Она оканчивала школу лишь в следующем году и последние дни жадно расспрашивала Стаса о вступительных экзаменах. А он с удовольствием о них рассказывал, не упуская ни единой возможности показать себя с самой лучшей стороны.

— Думаю, все-таки я. Отец считает, что теперь я сам за себя в ответе. Не поступил — значит должен искать работу, и вся недолга.

— Он, наверное, смог бы оплатить твою учебу.

— Думаю, отец так и сделает. Но — в следующем году, если я снова провалюсь.

— Ты обиделся на него за это?

— Нет.

— Я бы тоже не обиделась. А как же армия?

— У меня отсрочка на год. Это отец сумел — и захотел! — мне сделать.

Сзади пискляво просигналил грузовик. Стас, спохватившись, тронул с места.

Через несколько минут они остановились в трех кварталах от переулка, в котором был особняк Карлоса.

— Дай мне еще раз взглянуть на портреты, — попросил Стас.

Влада молча протянула Стасу фотографии.

Во время тренировок Карлос каждый раз выглядел по-разному, и было важно не перепутать его со случайными прохожими, которые почти всегда оказывались на месте очередной схватки. Стало понятно, почему Кукловодов, их виртуальный тренер, именно так проводил тренировки — теперь они запоминали лица своих противников с первого взгляда.

— Знаешь, кого напоминает сегодняшний Карлос? — усмехнулась Влада краешками губ. — Моего дядю по материнской линии, бухгалтера. Он тоже пухленький, лысоватый и безобидный.

— Таким же был король киллеров в сериале «Лунный свет», — вспомнил Стас. — Выглядел как добродушный папаша, отягощенный заботами об обширном семействе. И это здорово помогало ему убивать. Думаю, стреляет Карлос не хуже, чем мы, не стоит его недооценивать.

Стас вернул Владе фотографии.

— Что-то я проголодался. Какой там кусочек сыра послал Кукловодов двум воронам?

— Я не ворона, а ласточка, рыбонька и зайчик! — обиделась Влада, доставая пакет.

— Причем одновременно. Голова ласточки, хвост рыбоньки и туловище зайчика.

— Мантикор, и тот симпатичнее был. Вчера вечером, между прочим, ты по-другому пел. Тебе бутерброд с сыром или ветчиной?

— И с рыбой тоже.

— Ты бы еще с икрой захотел.

— Обожаю траурные бутерброды — с одной стороны икра красная, с другой черная.

— Победим в первом туре — устроим траур по своим противникам!

— И будем носить его — в смысле есть — не менее трех дней!

Они жевали бутерброды, пили из пластмассовых стаканчиков горячий кофе. Стас пытался острить, но вскоре Влада перестала отвечать на его шутки и улыбаться, пропустила очередную реплику Стаса между ушей, задумалась о чем-то и вдруг спросила:

— Стас, ты что, всерьез рассчитываешь получить эти пять тысяч?

— Почему бы и нет?

— Потому что с нами не заключали никаких контрактов. Потому что Кукловодов угрохал кучу денег на нашу подготовку и наверняка захочет вернуть хотя бы часть из них. Потому что никто не помешает ему прикарманить наши деньги. Да и какие они наши? Мы три недели играли в увлекательную игру, жили в свое удовольствие — за что платить?

— За то, что мы научились метко стрелять, импровизировать, за удары током и унижения первых дней…

— Неужели ты не понимаешь, что нас наверняка кинут? Никаких письменных обязательств Кукловодов на себя не брал. Ни один суд не примет решение в нашу пользу!

— Ну у тебя и базар… Словно у адвоката в суде! — восхитился Стас.

— Папин банк уже несколько раз судился из-за не возвращенных кредитов, кое-что отец рассказывал маме, вот я и наслушалась.

— Ну, не получим деньги так не получим. Уж по сто тысяч, ежу понятно, нам не обломится никогда, нигде и нипочем, да и по пять вряд ли. Ты права — мы свое уже получили, осталось отблагодарить Кукловодова удачным выступлением и ждать соревнований по виртуальным играм. Думаю, он нас пригласит.

— Тогда чем ты расстроен?

Стас дожевал бутерброд, в два больших глотка допил кофе, с хрустом смял стаканчик, выбросил его в открытое окно.

— Не мусори, пожалуйста, мы не в Америке, — поморщилась Влада.

Стас снял очки и посмотрел на Владу так, что она, смутившись и встревожившись, немедленно прижала свой пальчик к его губам, а потом и поцеловала.

— Давай отложим разговор на вечер. Я примерно представляю, что ты хотел мне сказать, и ты тоже.

— Что — тоже?

— Представляешь, что я могла бы сейчас тебе ответить.

— Весьма смутно.

— Ты знаешь, я тоже смутно, и даже не весьма, а очень, — засмеялась Влада. — Интересно, шоколадку для меня Кукловод не догадался в пакет положить?

Стас смотрел на ее лицо, пытался разглядеть глаза, скрытые темными очками, и не мог.