Сладкая погибель

Он оделся в официальную фейскую одежду: облегающие бежевые штаны, черные сапоги и сшитый на заказ из необычного материала кремового цвета плащ, который обтягивал его мускулы.

Рун — высокий, статный и элегантный, но под всем этим глянцем скрывается жесткий характер.

Когда Джо смогла оторвать взгляд от очевидной выпуклости его штанов, то заметила и другие детали. Его волосы были завязаны сзади, открывая взгляду выбритые виски и фейские уши. Его глаза затопила чернота, когда он посмотрел на нее.

— Ты… просто…

— Рун, я же тебя предупреждала. Держи себя в руках, мужик.

Их взгляды пересеклись. Его губы изогнулись в кривоватой усмешке, и Джо вздохнула.

— О-о, Джозефина, это ты сейчас о себе? Я знаю, что уже ослабил твою оборону.

— Да и пофиг, старикашка.

Хотелось бы ей, чтобы она могла отрицать это более убедительно, но он был прав.

— Я впервые вижу тебя без ожерелья из пуль.

— Я больше не вижу смысла носить его.

Оно выполнило свое предназначение.

— Надеюсь. — Когда он надел свой лук и пристегнул к нему колчан, обе вещи стали невидимыми. — Если мы останемся в живых после сегодняшнего бала, я отведу тебя туда, где ты никогда прежде не бывала. В мое любимое место. Мы будем пить вино, а ты сможешь сколько угодно смотреть на звезды.

Смотреть на звезды? Вместе с кем-то еще?

— Мне нравится это! Дополнительный стимул, остаться в живых.

Рун подставил ей свой локоть.

— Пойдем.

Джо взяла его, и мгновение спустя они с Руном оказались в залитом лунным светом саду.

— Где мы?

— В Титании. Я не хочу, что все знали, каким способом я путешествую, поэтому переместился подальше от замка. Дворец прямо перед нами.

Он указал на стоящий неподалеку замок.

Ярко-освещенное в ночи, с возвышающимися шпилями и развевающимися флагами, строение выглядело, как нечто сказочное. Одно крыло замка было сделано из стекла, грани которого сверкали, как алмазы. До Джо с Руном доносились звуки оркестровой музыки, а теплый воздух был насыщен запахом экзотических цветов.

Рука об руку они с Руном пошли вперед. Приближаясь к замку, они встречали все больше и больше одетых в официальные одежды Ллореанцев всех видов. Я иду в Ллор…

Рун вел Джо вверх по ступеням ко входу, освещенному факелами. Возле дверей стояли демоны в ливреях. Их отполированные рога, сияли в свете яркого пламени, когда они кланялись прибывающим гостям.

Рун вручил свое приглашение одному из них, а затем сопроводил Джозефину к месту, откуда было хорошо видно все мероприятие.

От увиденного у Джо перехватило дыхание. Бальный зал был огромен и полностью сделан из стекла. С парящего купола свисали огромные люстры. В центре прозрачного потолка виднелась луна. Покрывающий стены иней, изображал лиственные леса, ледники, пламя и океаны.

Сверкающий стеклянный танцпол внизу уже был переполнен бессмертными. На заднем плане играли музыканты.

Она здесь, на этом балу… без комфортной безопасности какой-нибудь оболочки. Да, это реальная жизнь, и, да, Джо была по-настоящему живой, но при этом ощущала себя голой. Высокие, изящные женщины внизу были одеты в платья мягких расцветок… голубая синева моря, усеянная розовым и зеленью морской пены.

— Я выделяюсь как белая ворона.

— Во всем виноват твой чокер. — Рун так часто смотрел на ее шею, что Джо начало казаться, будто он — вампир. — Тебе некомфортно?

— Если бы я была парнем, и мне было бы нужно выбрать здесь девушку, я бы, не раздумывая, выбрала меня. Но ты так много ныл о стиле фей, что возможно, он тебе нравится больше. — Она постучала пальцем по своему подбородку. — Рун, возможно, ты — идиот.

— Если ты не догадалась по моей безмолвной реакции раньше, поясню: ты чуть не поставила меня на колени. Бесспорно, ты — самая сексуальная женщина здесь. И ты пришла сюда только со мной.

— Я привыкла бывать на подобных тусовках, находясь внутри оболочек.

— Милости прошу в меня.

За последние две недели, он несколько раз скрывал ее в своем теле.

— А если я разволнуюсь и приму телесную форму?

У нее до сих пор имелись проблемы с контролем призрачной формы.

— Тогда тебе придется оставаться рядом со мной, чтобы я мог похвастаться тобой.

Он повел ее к парадной лестнице.

— Эти тусовки всегда так популярны?

Рун кивнул.

— Особенно во время Приращения.

Все эти Ллореанцы приходят сюда, чтобы найти свою вторую половинку? Или своих врагов?

— Замечательный полигон для меня. Со сколькими здесь ты переспал?

— Не думаю, что ты хочешь это знать. Но скажу, что хочу переспать только с одной присутствующей здесь девушкой.

Оу-у-у. Как же он хорош.

Когда они спустились по ступенькам, Рун сказал:

— Ты привлекаешь гораздо больше поклонников, чем я.

Джо заметила, что парни сворачивают шеи, глазея на нее, женщины тоже.

— Хорошо, что ты не ревнивый.

Рун приподнял брови.

— Потанцуем?

— Я думала, мы будем здесь сражаться. — Она прикусила губу. — И я не умею танцевать.

— Я поведу. Просто следуй за мной, любимая.

Джо замерла.

— Ты назвал меня «любимой»[22].

— Вздор. Я назвал тебя «голубкой».

Она расправила плечи.

— Чушь собачья. Ты сказал «любимая».