Сладкая погибель

Ликвидатор медленно сжимал пальцы в кулак. Планета начала терять форму, сминаясь, как лист пергамента.

Орион имитировал разрушения? Или причинял их?

Эта сфера становился все меньше и меньше, пока не… исчезла. Целый мир… сгинул. Жители мертвы.

Орион повернулся к остальным. Выражение его лица было задумчивым, но глаза… темными и пугающими, как бездна, из которой прибыл Сиан. Его бездонный взгляд остановился на Руне.

— Принеси мне голову Валькирии, лучник.

Никакой вербовки. Просто смерть. Почему бы не попытаться переманить Никс? За столом осталось два вакантных места, а прорицательница стала бы отличным активом. В Ллоре она считается сильнейшей из когда-либо живших оракулов.

Жаль, что она не может видеть собственное будущее.

Рун отмахнулся от мыслей. В любом случае он недолюбливал Валькирий. Они были верными союзниками фей — рода колонизаторов, рабовладельцев и насильников.

Скажи мне кто твой друг, и я скажу кто ты, Никс.

Рун знал, что Валькирия бродила по улицам особенного человеческого города… прибежища греха… от заката до рассвета. Поблизости располагался огромный ковен водных нимф. И древесных нимф.

У них есть глаза и уши в каждом водоеме, дубе и луже.

Во имя долга я выужу из них эту информацию. Рун ответил так же, как и много раз на протяжении тысячелетий:

— Будет сделано, мой повелитель.

Глава 4

Новый Арлеан

Наши дни

— О, боги, Рун, так близко! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-о-боги, да, да, ДАААААА!

Когда супер-слух Джо уловил крик экстаза третьей женщины… из одного и того же места… пробудилось ее любопытство.

Пора заканчивать с парнем, которого она душит.

Джо впечатала его в кирпичную стену, равнодушно наблюдая, как он корчится от боли. Он посмел сунуться на ее территорию с сутенерской тростью?

Для Джо сутенерская трость служила сигналом к открытию сезона охоты. Затем ублюдок использовал эту штуковину на проститутке, девчонке моложе самой Джо. Цыпочка съежилась на обочине, ее щека опухла, пока она наблюдала, как Джо расправляется с обидчиком.

— Ты еще вернешься сюда? — спросила Джо, хотя он не мог ответить. Она сжимала до тех пор, пока не услышала хруст; трахея парня была сломана. — А?

Глядя ей в глаза, он попытался покачать головой.

— Вернешься. Умрешь. Понял? — Он попытался кивнуть. — А если когда-нибудь снова ударишь женщину, я приду за тобой. Просыпаясь, ты будешь видеть меня парящей над твоей кроватью, я стану твоим персональным кошмаром.

Она сверкнула клыками и зашипела.

Он обоссался… профессиональный риск… она швырнула его через прилегающую парковку.

Девушка подняла взгляд на Джо.

— Спасибо, Леди Тень.

Моя кличка. Каким-то образом альтер-эго Джо трансформировалось в странно-задую злодейку-покровительницу проституток. Могло быть и хуже.

— Ага. Это круто.

Отряхнув руки, Джо услышала очередной крик.

— Рун! Рун! ДА!

Все три женщины выкрикивали имя какого-то Руна. Я должна это увидеть.

Несмотря на то, что девчонка продолжала наблюдать за ней, Джо приняла призрачную форму. Невидимая и нематериальная она направилась вниз по Бурбон Стрит в сторону криков, ее ноги не касались земли.

Она прибыла в город несколько месяцев назад и много шпионила. Невероятные вещи… и существа… увиденные здесь, воскресили в ней надежду, которой она не чувствовала уже много лет.

Джо больше не смотрела на звезды, мечтая воссоединиться с братом. Больше не проводила бесконечные дни и ночи, отключаясь с помощью комиксов и телевизора.

Джо включилась.

Пьяный вдрызг пешеход проскочил сквозь нее и содрогнулся. Она тоже. Туристы были вонючими. Они ужасно потели, наедались речными раками и чесночным хлебом, бухали до потери сознания, предварительно заблевав все вокруг.

Блеванет ли она, если выпьет из одного из них?

Джо никогда никого не кусала. Запахи… того, чем парень обедал, накрахмаленного воротничка и животных, которых он гладил… отталкивали ее. Или еще хуже, если от него воняло одеколоном.

Акс.

Как можно касаться языком кожи, насыщенной этим дерьмом? Пока кто-нибудь не придумает гондоны для клыков, она продолжит воровать из банка крови.

В нескольких кварталах от Бурбон Джо обнаружила огороженный высокой стеной двор. Внутри бил фонтан. Крики женщины стали еще громче; звуки шлепков кожи ускорились.

Хмм. Возможно, Джо сможет вселиться в одну из партнерш и почувствовать все на себе. Помимо дрожи в самом начале, «оболочки» не знали, что она внутри.

Или Джо сможет обчистить их карманы. Ее «арендованная по недельно» комната в мотеле была забита награбленным добром. Джо притворялась, что каждый трофей — это подарок… мостик, дающий возможность узнать кого-то получше… точно также она притворялась, что каждый раз, вселяясь в чье-то тело, она просто ходит в гости.

Связь.

Никогда прежде у нее не было друзей, откуда она могла знать разницу?